Balamb, Cité Affairée

Le jeune homme ouvrit les yeux lentement, l’alarme de son réveil lui sifflant l’ordre de se lever depuis déjà une bonne dizaine de minutes. Les bruits de la circulation lui parvenaient depuis la fenêtre entrouverte de sa chambre, de même que la lumière du jour filtrant au travers des rideaux sombres pour venir illuminer la pièce montrait à quel point la journée devait être avancée.

L’affichage de l’appareil indiquait les environs de 11 heures, ce qui était à peu près la norme dans le cas de William.

Se redressant d’un seul bras, il porta sa main droite au niveau du front, se rendant compte qu’une douleur venait lui agresser le crâne à intervalle irréguliers. Il tenta de se remémorer la soirée passée mais ne put reconstituer avec certitudes les évènements de la veille. Il en déduisit qu’une autre de ses crises devait s’être produite, le vide mémoriel étant une des conséquences récurrentes de ses pertes de contrôle. Il se dit qu'il en saurait davantage très bientôt tout en venant s’asseoir sur son lit.

Retirant les draps qui le recouvraient à l’aide de sa main droite, il plaqua la griffe métallique lui servant de main gauche sur le dessus du réveil électronique qui s’éteignit en un instant. Il fit ensuite basculer les jambes recouvertes par son pantalon noir par-dessus son matelas pour venir poser pied à terre et se lever lentement, passant sa main gauche derrière sa nuque, le métal froid rencontrant sa peau venant lui donner une sensation rafraîchissante l’aidant à remettre ses idées en place pour la suite.

Attrapant une chemise noire et blanche placée sur une chaise traînant au milieu de la chambre, il passa ensuite dans la salle de bain et se plaça en face du miroir accroché au mur, vérifiant que rien ne sortait de l'ordinaire. Si l'on ommettait les différentes cicatrices ornant le torse et le visage du jeune homme, tout semblait en ordre. Pas de traces de sang, pas de bleu récemment acquis ni aucune contusion. C'était déjà ça, pensa-t-il.

Il releva ensuite la tête et se mit à observer le reflet de ses yeux dorés arborant son éternel regard grave, qui lui donnait une impression de bijoux corrodés, ce dernier adjectif résumant assez bien l’état dans lequel se trouvait le mental de William. Comment allait-il pouvoir continuer à vivre de cette manière, se demandait-il tous les jours. Son état ne faisait qu’empirer au fil des années, peu importe les traitements et médicaments qu’il prenait et il craignait qu’un jour, rien ne pourrait plus l’empêcher de faire une grave erreur.

Le jeune homme se passa un peu d’eau sur le visage, comme pour effacer ces sombres pensées avec le reste et enfila finalement la chemise qu’il avait précédemment récupérée.

Il traversa sa chambre et passa dans la pièce principale de son appartement, laquelle faisait office de salon, salle à manger et cuisine par le biais d’un comptoir faisant la séparation. Il lança la machine à café qui était posée sur le plan de travail, le précieux liquide venant couler dans la tasse posée dans le compartiment prévu à cet effet. Ce faisant, il attrapa la télécommande de son poste de télévision, un vieux modèle à tube cathodique qu’il avait récupéré par le biais d’un service rendu au propriétaire de l’immeuble.

Le flot d’image et de son s’écoula alors, dévoilant les dernières nouvelles concernant Dol et le reste du monde nouvellement formé. Un autre de ces cristaux était le sujet du reportage en cours. Décidément, vint se dire William à lui-même, on n’a pas fini d’en entendre parler de ces trucs…

Les cristaux étaient devenus le nouveau sujet populaire dans le milieu de l’investigation, après la disparition des G-Forces. Il avait déjà reçu de nombreuses demandes d’enquêter sur ces mystérieux artefacts, qu’il s’agisse de requêtes venant de particuliers ou bien provenant d’organisation plus importante.
Au fur et à mesure que le nombre d’affaires en rapports augmentait, son agacement vis-à-vis de ce sujet se faisait de plus en plus marqué. Il ne servait à rien de partir à la recherche de telles choses, sauf si on voulait à tout prix devenir le centre d’attention, ce que cherchait à éviter le jeune détective à tout prix.

Il avait un temps pensé que de tels objets pourraient peut-être lui permettre de guérir de sa maladie, mais il se rendit bien vite compte que s’il se lançait dans une telle aventure, il n’en reviendrait probablement pas vivant. Il n’avait pas peur de mourir en combattant on ne sait quelle créature légendaire ou maléfique, ce n’était pas le problème. Il s’agissait plutôt d’une peur viscérale de perdre toute raison en se lançant à la collecte des cristaux. Si ses pulsions devaient se réveiller alors qu’il se dispute avec quelqu’un à ce propos, ou bien qu’il devait totalement perdre la tête pour la seule et unique raison qu’un cristal était à portée, il ne saurait pas gérer cela.

Aussi et pour le moment, il déclinait presque toute demande ayant attrait à cette quête surréaliste. Il pouvait toujours accepter d’aider des personnes souhaitant en savoir plus en récoltant quelques informations, mais il était hors de question pour lui de répondre à quelqu’un lui demandant de chercher à sa place.

William tenta de se calmer en empoignant la tasse maintenant remplie de café et en la portant à ses lèvres, le liquide chaud venant l’aider à se relaxer. Celui-ci était un café assez rare, provenant de Centra. Peu de monde habitait réellement encore sur ce continent, mais les exploitations situées sur l’île des Pampas parvenaient à produire un café au goût et à l’arôme très prononcés, que William appréciait particulièrement.

Afin d’éviter d’en entendre plus sur un sujet qui lui déplaisait, le jeune homme éteignit la télé. De toute manière, il n’était plus temps de se détendre devant un écran, puisqu’il était bientôt l’heure pour lui de rejoindre le bureau du centre-ville qui accueillait son lieu de travail. Mais avant ça, pensa-t-il, une dernière vérification s’imposait.

William se dirigea vers le corridor faisant le lien avec sa porte d’entrée, mais ne parcourut pas directement la distance nécessaire et s’arrêta devant un pan de mur situé dans le coin communiquant avec le reste du loft, qu’il fit glisser sur le côté d’un geste du bras gauche. Dedans se trouvait toute une batterie d’appareils électroniques servant à on ne sait quel dessein, que William se mit à manipuler rapidement, écrivant des lignes de codes en quelques instants avant de sortir un fiche qu’il brancha dans un port situé dans le creux du poignet de sa prothèse. Il vint ensuite placer un casque-micro sur son crâne, avant de déclarer :

« Vérifications de l’état du sujet William Lawrence, matricule XSD-352. Demande : Observations des activités cérébrales et physiologiques des dernières 24 heures. »

L’unique écran parmi les composants de la machine se mit alors à s’activer, affichant diverses fenêtres contenant les relevés demandés par William. Aucune donnée ne semblait indiquer une quelconque poussée d’hormones ou afflux nerveux indiquant des violences durant la veille. Cela semblait encourageant, mais ça ne suffisait pas encore pour être convaincu.

« Affichage GPS des derniers lieux visités par la balise, heure de départ : dix-neuf heures trente. Vérification de la base de données de la police et de la BGU concernant les incidents ayant eu lieu dans la soirée. Etablissement des points communs s’il y a lieu d’être. »

La carte de la ville de Balamb s’afficha alors dans une fenêtre, surlignée d’un trajet représentant les allées et venues du jeune homme depuis l’heure qu’il avait spécifié. Il savait qu’il n’avait pas quitté la ville, les souvenirs les plus lointains de sa journée d’hier le ramenant à son bureau et le fait qu’il se soit réveillé dans son lit sans trace d’une  tierce intervention.

Une autre fenêtre vint lister les différents rapports concernant violences et incidents divers enregistrée par la BGU et les forces de l’ordre. Aucun de ces éléments ne correspondait entre eux, la preuve en était la dernière fenêtre s’étant ouverte par-dessus le reste, un triomphant « AUCUNE CORRESPONDANCE » venant enfin infirmer les doutes de William, qui put éteindre sereinement le dispositif et ranger les éléments dont il n’avait plus besoin dans le mur, refermant le tout sans autre cérémonie.

La machine qu’il venait d’utiliser était, comme il venait de le démontrer, un appareil qu’il utilisait pour faire sa propre surveillance. En accord avec ses anciens supérieurs de la BGU et sur sa demande personnelle, il avait décidé de relier sa prothèse mécanique au réseau de surveillance satellite des Universités par le biais d’une balise intégrée à son bras. Si un incident venait à se produire et qu’il n’avait pas la possibilité de s’en rappeler, il avait toujours cette machine pour infirmer, ou au contraire, confirmer sa culpabilité.

C’était là tout ce pourquoi il luttait actuellement : il lui était désormais impossible de se faire lui-même confiance.

William vint attraper la veste accrochée au porte-manteau de l’entrée, le vêtement à capuche bordée de fourrure et à manche unique lui offrant le confort dont il avait besoin pour sortir en ville, puis s’empressa d’enfiler ses bottes.

Les seuls bagages qu’il emporta comme chaque jour avec lui était sa fidèle arme, le Loup d’Ivoire, qui s’apparentait à un étrange katana-rapière, rangée dans un fourreau attachée à l’arrière de la ceinture de son pantalon, ainsi que les quatres lames d'urgence ornant sa veste. A part cela, il ne désirait pas transporter plus, estimant que cela ne ferait que l'encombrer en situation d'urgence. Il procédait ainsi chaque jour, n'apportant avec lui que ses armes et son téléphone, puisque toutes les affaires relatives à son travail se trouvaient déjà sur place.

Une fois passée la porte de l'appartement, il ne mit pas longtemps à sortir de l’immeuble pour débarquer en pleine cohue. Encore à cette heure-ci, la périphérie de Balamb faisait état d’une agitation propre à la ville accueillant la BGU, l'organisation gérant toutes les demandes envoyées au continent d'Esthar. Et ça ne s'était pas arrangé après la fusion des mondes, le nouveau directeur Squall ayant à gérer les affaires internationales aux côtés des autres dirigeants d'Héméra.

Malgré la distance certaine le séparant de son lieu de vie et son bureau de détective situé dans le centre-ville, il décida qu’il lui serait profitable de marcher un peu pour cette fois. De plus, il n’avait pas encore eu l’occasion d’avaler quelque chose depuis qu’il était levé et le café qu’il avait bu n’avait eu que pour seul mérite de l’aider à se réveiller. Il ne faudrait pas longtemps avant que son estomac ne réclame quelque chose, si bien qu’il plus que certainement devoir passer par une épicerie ou même un café… Il n’était d’ailleurs pas loin d’être midi, alors autant faire d’une pierre deux coups.

La porte de l'établissement s'ouvrit brusquement, l'ambiance extérieure s'engouffrant partiellement dans l'espace tandis que la clochette accrochée en hauteur tinta pour annoncer la venue d'un client potentiel. Un écran disposé au-dessus du comptoir diffusait les informations les plus récentes, les flashs se succédant en boucle pour relater les moindres faits et gestes du monde.

L'endroit dans lequel pénétra William était un restaurant faisant aussi office de café, assez populaire dans le quartier pour proposer un service tardif tout au long de la journée. Ainsi, il était possible pour ceux dont les horaires étaient inconstants de venir prendre un petit-déjeuner jusqu'aux alentours de midi, heure à laquelle la transition s'opérait.
Le jeune homme avait bien souvent fréquenté cet endroit, pour la simple et bonne raison qu'il faisait le lien entre son appartement et son lieu de travail. Depuis qu'il avait commencé le métier de détective, nombre de ses affaires lui avait apporté des heures et des heures de travail, difficilement compensée par les courtes nuits qu'il s'infligeait presque tous les jours, plus encore ces derniers temps avec les troubles causés par la fusion des mondes et, encore plus récemment, le retour des calamités.
Au fur et à mesure que le temps passait, il avait fini par se fixer une routine lui incombant de venir prendre son repas du matin dans ce restaurant lorsque la nuit avait été difficile. C'était le meilleur moyen pour lui de commencer une journée sans trop de problèmes.

Comme bien souvent, la salle était bondée. Les derniers clients de la fin de matinée laissaient lentement place à ceux du midi et presque toutes les tables de la salle étaient prises. Fort heureusement, un coin reculé de la salle qu'il avait l'habitude d'occuper se libérait juste au moment où il s'avançait. Il s'y installa donc rapidement, prenant tout de même le temps de saluer brièvement les personnes ayant laissé la place libre.

Alors qu'il s'asseyait, il remarqua qu'une partie de la salle lui jetait des regards suspicieux, motivés par la griffe de métal ressortant de sa manche gauche. Ce n'était pas la première fois et ce ne serait certainement pas la dernière, puisqu'il s'agissait du seul élément du physique de Will pouvant attirer autant le regard. Certains semblaient intrigués par ce membre difforme, tandis que d'autres paraissaient nettement plus effrayés, voire même irrités de voir une chose pareille apparaître dans leur champ de vision alors qu'ils profitaient de leur repas. Cela devait plus que probablement leur rappeler les conflits d'il y a quelques années et ce genre de souvenirs douloureux n'avait absolument rien pour plaire, William le savait très bien.

« Bienvenue, Law ! lui lança gaiement une des serveuses en s'approchant de son coin de table. Encore une fois, vous avez passé une nuit difficile, n'est-ce pas ?
-Effectivement, répondit simplement le jeune homme en consultant la carte du restaurant.
-J'imagine qu'encore une fois, vous profiterez du service matinal. Qu'est-ce que vous prendrez, aujourd'hui ?
-Un assortiment de viennoiseries et un décaféiné.
-Certainement. Je vous les apporte tout de suite. » déclara la serveuse dans un sourire en retournant vers le comptoir principal.

La discussion avait pu paraître presque trop abrupte et à sens unique, les brèves réponses fournies par le jeune homme pouvant facilement passer pour du mépris, mais les personnes travaillant dans cet endroit avaient depuis longtemps pris l'habitude des choix de parole de William. Ils considéraient normal qu'en temps qu'enquêteur, et de par sa situation particulière, il n'était pas très porté sur la parlotte. Il avait depuis longtemps fait comprendre que, pour le bien des autres et sa propre sécurité, il ne pouvait laisser filtrer trop d'informations à son propos.

Malgré tout les défauts de la situation dans laquelle il se trouvait presque à chaque fois qu'il venait ici, il appréciait cet endroit : il lui était possible de se fondre dans la masse facilement du fait de l'affluence importante, les employés le connaissaient désormais suffisamment pour savoir quoi faire en cas de problèmes et du fait de l'espace plutôt réduit, il lui était possible de recueillir aisément quelques informations lorsque le besoin s'en faisait sentir.

Dans le cas présent, rien de bien intéressant ne lui parvenait aux oreilles, les gens autour se contenant de discuter tranquillement de leurs journée de travail, quelques rares voix lui faisant parvenir des politesses concernant sa propre personne.

Il se dit que puisque rien ne semblait indiquer un déblocage immédiat de la situation, il s'en irait dès qu'il aurait fini de manger. En attendant, il allait devoir patienter le temps que sa commande arrive.

William leva les yeux lorsqu'il entendit le jeune homme qui était entré dans la boutique déclarer rejoindre "son ami" en se dirigeant vers la table où il s'était installé. Il observa l'adolescent d'un coup d'œil expert, établissant avec certitude le fait qu'il ne l'avait jamais vu et donc qu'il ne le connaissait pas, avant de réorienter le regard en direction de la serveuse qui s'était faite rembarrée en un éclair. Sachant pertinemment que le jeune garçon avait menti - elle-même connaissant Law depuis un certain temps et donc connaissant les personnes que côtoyait le privé - elle commença à s'avancer vers eux, probablement pour mettre dehors l'importun, quand le détective lui fit un signe de tête pour indiquer que tout irait bien.

Il est vrai qu'au vu des conditions incertaines dans lesquelles se trouvait William, les employés du restaurant ne pouvaient garantir qu'Akared ne soit victime d'une des crises potentielles de l'ex-SeeD. C'était l'une des raisons principales pour lesquelles les serveuses faisaient généralement en sorte que William soit installé seul à sa table, afin d'éviter un quelconque accident.

Mais pour le moment, le jeune vétéran estimait qu'il n'y avait aucun risque. Les vérifications faites avant son départ de l'appartement n'avaient indiqués aucun défauts, que ce soit au niveau mental que physique. Selon ses propres estimations, il avait encore une dizaine d'heures maximum avant qu'une crise ne se déclenche subitement. Dans le pire des cas, il n'aurait qu'à faire comme à l'accoutumée et s'éclipser par la porte arrière qui lui est préparée depuis son arrivée dans l'établissement.

La serveuse vint reconfirmer la décision de William par un regard dubitatif, ce à quoi il répondit une nouvelle fois par un hochement de tête. La jeune femme partit alors chercher la commande du nouveau client, non sans aller avertir le barman de ce qu'il se passait.

« Faites comme chez vous, je n’attends personne. » se contenta de répondre le jeune détective en indiquant la place libre en face de lui.

Lorsque le jeune homme en face de lui fut installé, William l’observa sortir du matériel pour la rédaction d’un article. S’agissait-il d’un étudiant ? Il en avait l’âge, et peut-être même l’allure, même si visiblement les seuls affaires qu’il avait avec lui étaient ce qu’il venait de sortir sur la table. Il n’y avait pas grand-chose d’extraordinaire qui ressortait de l’apparence extérieure de ce garçon et donc, peu d’informations sur ce qu’il était venu faire à Balamb. Car oui, William avait remarqué que ce garçon n’était pas d’ici. Ce n’était pas vraiment compliqué, au vu des nombreux types de personnes qu’avait pu rencontrer Will ces dernières années et il pouvait donc faire la différence entre un habitant de l’île de Balamb et un étranger.

Ses pensées furent interrompus par l’arrivée de la serveuse qui l’avait accueillit lorsqu’il s’était installé à sa table, la demoiselle apportant un plateau sur lequel reposait sa commande.

« Et voilà, Law. Un assortiment de viennoiseries et un décaféiné, déclara-t-elle dans un sourire tout en déposant l’assiette et le mug devant le jeune homme.
-Merci, se contenta-t-il de répondre en attrapant la tasse de café de la main droite, ramenant à lui l’assiette de croissant et de pains aux fruits de l’autre.
-Votre commande arrive dans quelques minutes, fit-elle ensuite en se tournant vers Akared. Je vous remercie de bien vouloir patienter encore un peu. Si vous avez besoin de quoi que ce soit d’autre, n’hésitez pas à me faire signe ou à un autre de nos employés. »

Elle lança un dernier sourire à l’adresse des deux clients avant de retourner faire la tournée des tables.

William vint porter la tasse de décaféiné à ses lèvres, prenant alors un petit moment pour savourer sa boisson chaude. L’air frais qu’il avait respiré quelques minutes auparavant, lors de sa balade dans les rues de Balamb, l’avait définitivement réveillé. Ce qu’il buvait à présent avait pour seul mérite de lui accorder un des rares plaisirs qu’il pouvait s’accorder, à savoir la consommation - probablement excessive - de café. C’était bien pour cette raison que la caféine n’était pas nécessaire dans cette commande.

Tout en savourant son petit-déjeuner tardif, il prit soin d’observer du coin de l’œil les écrits de son voisin de table. Il n’essayait pas vraiment de savoir ce qu’il rédigeait, mais plutôt d’analyser la façon de faire du jeune homme. Il se disait, parmi tant d’autres choses, qu’il en apprendrait peut-être plus dans les attitudes corporelles de l’inconnu que dans de quelconques travaux d’étudiant ou quoi que ça pouvait être.

Il n’avait de toute façon rien d’autre à faire en attendant de finir son repas et comme à son habitude, il n’avait pas la langue assez bien pendue pour démarrer un échange de lieux communs. Si ça continuait, un silence gênant allait s’installer. Mais ce n’était pas vraiment ce qui pouvait mettre l’ex-SeeD mal à l’aise. Qu’allait-il en être de l’individu assis en face de lui ?

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Suite au départ d'Akared, William est envoyé vers la carte du monde
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Madoka, Victorique et William viennent de la BGU

William referma la portière derrière lui et fit savoir au chauffeur du véhicule qu’il pouvait repartir sans crainte, à présent qu’ils étaient dans l’enceinte de la ville.

Une fois la voiture perdue au milieu de la circulation matinale, le jeune homme se retourna vers l’endroit où Victorique s’était placée dès sa descente et remarqua qu’elle s’avançait déjà le long des vitrines. Il suivit le mouvement tout en repensant à ce qu’avait déclaré la jeune femme plus tôt concernant son attitude. Un sourire franc était quelque chose que le jeune homme n’avait plus eu cœur à laisser transparaître depuis son accident, puisque le laisser-aller n’était plus une option envisageable depuis ce jour. Cela faisait pourtant un certain temps qu’il n’avait plus ressenti cette sensation d’être épié, près d’un an maintenant. Mais il avait pris l’habitude de rester sur ses gardes quoi qu’il puisse se passer autour de lui, et les nouvelles habitudes avaient parfois tendance à prendre le pas sur les anciennes. Mais elle n’aurait probablement aucune idée de ce dont il parle s’il venait à lui dire ça.

Quelques pas en direction du port les amenèrent à retrouver Madoka, qui prenait le café sur une terrasse d’un des restaurants du quartier commerçant dans lequel il se trouvaient. Malgré l’insistance de la chauve-souris écarlate, Victorique vint accoster la sabreuse et déclara vouloir se lancer dans une séance de shopping, le tout accompagné d’une pique à l’adresse de l’examinateur. Justifiée, car il avait bien joué les rabat-joie depuis qu’ils avaient pris contact la veille. Aussi vint-il se contenter de répondre :
« Je n’y vois aucun inconvénient. Après tout, il reste un certain temps avant l’heure du rendez-vous qui nous a été fixé. Je vous laisse décider par où vous souhaitez commencer. »

Il n’avait rien de précis à acheter pour le moment, aussi il n’était pas contre suivre le courant docilement. Et puis, il n’était pas dit qu’ils n’auraient besoin de rien pour l’examen qui s’annonçait. Autant jeter un coup d’œil pour le cas où quelque chose finirait par attirer l'attention de l'un d'entre eux.

«Magnifique alors. Trouver les bonnes échoppes ne devrait pas être bien difficile. Maintenant que vous êtes ici, ce serait une occasion perdue d'éviter d'essayer la couture locale.»

Ah mais pour une fois au moins monsieur Lawrence n'allait pas se montrer le rabat-joie de service. Il semblait avoir comprit le message et s'il semblait préférer demeurer sur la touche en ce moment, il n'allait rien faire pour s'interposer. S'il était sage alors pourquoi pas lui acheter quelque chose au passage n'est-ce pas? Enfin, rien ne serait une certitude. Quel genre de goûts pouvait-il avoir d'ailleurs?  Difficile de savoir ce qu'il aimerait comme il ne semble ne rien aimer. Le premier choix ne sera pas bien difficile. L'odeur ambiante des pâtisseries et de ces fameux bretzels locaux remplissaient l'air tout en ouvrant l'appétit. À bien y repenser, il s'agissait de la décision la plus logique.

Nous étions partie devant, les autres allaient sans doute emboîter le pas. Pookie se sentait déjà mieux dans cette situation, bien qu'il ne semblait pas prêt de vouloir quitter la sécurité de cette étreinte. Les autres devaient sans doute croire qu'il s'agissait de notre élément, mais il n'y avait rien de tout cela à Trabia, et certainement pas à Winhill. La vision la plus commune que nous possédions était celle d'une bibliothèque à vrai dire. Certes, les vitrines étaient semblables à des étalages quand on y pense, mais tout ressemblance s'évaporait au delà de ça. Nous n'avions jamais même vu bon nombre de ces objets auparavant. Nous regardions sans discrimination chaque vitrine sensée laisser un avant-goût de ce qui se trouvait à l'intérieur des échoppes. Tant que nous nous étions forcée de retrouver notre calme en apercevant le reflet de monsieur Lawrence par-dessus notre épaule, voire même en devenir stoïque. Nous ne pouvions lui laisser la satisfaction de croire qu'il avait affaire à une enfant impressionnable.

Le détour en avait d'ailleurs valut la peine en constatant qu'ils avaient même eu l'amabilité d'offrir un autre de ces fameux bretzels tout-à-fait gratuitement. Notre uniforme de la BGU avait peut-être quelque chose à y voir, mais où était la valeur de se poser de telles questions? Le salé n'avait jamais particulièrement été notre tasse de thé, mais la saveur qui s'en dégagea à la première bouchée nous en laissa pantoise, et ce dans le bon sens du terme. Tant que nous avions laissé les autres nous devancer alors que nous étions restée sur place, analysant cette pâtisserie sous chacune de ses nuances. Reprenant conscience du monde autour, nous emboîtâmes le pas d'un air presque confus. Et dire que cette boutique allait exister tout juste à la porte de l'université, bien qu'il faudrait traverser le plaines à chaque fois...

Quand à un habillement plus désirable, nous ne pouvions que garder en tête les limitations qu'imposaient notre voyage imminent en territoire possiblement hostile. Choisir un seul habit n'allait pas relever de la facilité, mais dans le cas contraire notre chaperon allait probablement en perdre patience. Après plusieurs endroits visités, une robe noire à lacets rouges vin se trouvait de toutes les circonstances, et puis comment résister à cette longue encolure doublée de dentelle noire pour venir nous enserrer le cou jusqu'à hauteur de menton? Les manches noires du chemisier en-dessous se terminant par un anneau d'acier tout en couvrant par conséquent délicatement une partie du dos de la main. Le ruban rouge de la veille se mariait d'ailleurs très bien avec pour conserver le tout. Nous étions cependant laissée avec l'impression qu'il manquait quelque chose. Obel n'allait probablement être un endroit très chaud, et bien que distingué, cet apparat n'était pas le plus approprié pour des temps plus frais. L'occasion toute trouvée pour compléter l'ensemble d'un long manteau noir à la fourrure blanche présente au niveau des bordures et du col. Il y avait de quoi se permettre de le garder ouvert, et puis cela couvrirait la robe qui en deviendrait inutile, et les longs pans qui tombaient de chaque côté jusqu'aux chevilles encerclaient bien le bas de cette dernière en se trouvant un peu plus longue. De nouvelles bottes n'auraient pas été de trop, mais l'idée se heurtait au fait de devoir éviter de trop se charger.

«Et vous, vous sentez-vous prête à partir en direction du lac miss Bayushi? Ça ne peut pas faire de mal parfois d'essayer quelque chose qui tend vers des couleurs plus locale si nous pouvons nous permettre un conseil Quelque chose qui vous aiderait à vous fondre un peu plus dans la masse, même si à bien y penser vous nous semblez plutôt de nature à rechercher tout-à-fait le contraire...»

Sans doute qu'avec quelque chose de plus classique, sans nécessairement être plus sobre, miss Bayushi songerait peut-être à modifier ses horizons vestimentaires, mais avec un esprit tourné vers la guerre comme le sien, il y avait décidément peu de chances à cela. Quand au cas de monsieur Lawrence, nous n'avions pas vraiment gardé un oeil sur lui, mais les chances étaient bonnes qu'il soit tout simplement resté en retrait à attendre. Le remarquant se tenir de dos, nous avions remarqué un long foulard blanc tout simple, un peu à son image nous disions-nous. Profitant de ce moment d'inattention, nous l'avions jeté en l'air afin qu'il aille se déposer sur sa tête.

«Cela devrait s'accorder avec votre palette habituelle. Ce serait bête de repartir d'ici les mains vides, surtout quand tout est pratiquement donné de plus.»

Peut-être aurait-il l'air un peu moins renfrogné et un peu plus sympathique d'ailleurs s'il couvrait sa bouche du tissu, mais nous n'espérions pas des miracles. Certes, il pouvait aussi décliner poliment, mais refuser un présent serait malvenu.

Tandis que Victorique se laissait portée par les vitrines et autres appâts à porte-monnaie, William suivait docilement le rythme en jetant parfois de temps en temps un coup d’œil en direction d’articles en tout genre, mais ne restait pas bien longtemps à partir du moment où il s’agissait d’objets qu’il possédait déjà ou dont il n’avait pas la nécessité immédiate.

Les marchands d’armes n’étaient pas nombreux dans ce quartier, mais les quelques-uns ayant eu le courage de s’installer dans la zone portuaire avaient le mérite de proposer certains articles exotiques, ce qui pouvait toujours plaire à une certaine catégorie de la population. Quoiqu’à en juger par la réaction de Madoka en voyant les sabres exposés, il ne fallait pas s’attendre à des miracles en les achetant. On se serait presque attendu à ce qu’elle s’avance jusqu’au comptoir pour leur décocher une paire de claque au visage des clients présents tout en les traitant de pigeon.

Cela fit penser à William qu’il serait peut-être temps pour lui de vérifier l’état de ses armes, ses couteaux ainsi que son épée ayant très peu servis ces derniers temps. L’altercation d’hier ne lui avait pas vraiment donné l’occasion d’utiliser son arsenal de manière optimale et il se disait que ces longues semaines de repos forcé ne devaient probablement pas leur avoir fait du bien. Cette réflexion l’incita à sortir son téléphone et il vérifia sa boîte de réception. A part quelques messages publicitaires sans importance, un seul mail vint attirer son attention, envoyé par sa banque. Le paiement d’une précédente affaire venait enfin d’être réceptionné sur son compte, ce qui n’était pas du luxe compte tenu de la situation dans laquelle il se trouvait actuellement.

Madoka choisit ce moment pour lui demander quelques précisions sur l’itinéraire qu’ils allaient emprunter, aussi il vint ranger son portable pour lui répondre :
« Je doute fortement que nous passions par Dollet, qui reste particulièrement éloigné de notre objectif. Le Lac se jette directement dans la mer via un affluent, aussi nous devrions probablement remonter directement la rivière si la taille du bateau qui nous amène nous le permet. Dans le pire des cas, nous serons débarqués sur la côte de Galbadia et nous emprunterons normalement quelques sentiers balisés pour remonter vers Obel. »

De manière très personnelle, il préférait largement éviter de rejoindre Dollet. Il avait quitté sa ville natale depuis bien longtemps et bien qu’il ait déjà envisagé plusieurs fois d’y passer, l’idée ne s’était jamais concrétisée. Soit par peur, par honte, ou bien parce que ses plans s’étaient retrouvés chamboulés par une affaire de dernière minute.

Après son accident et lorsque ses premières crises de paranoïa s’étaient déclenchées, ses parents et ses amis l’avaient épaulé du mieux qu’ils le pouvaient. Mais peu importe ce qu’ils pouvaient tenter, son état s’aggravait chaque jour un peu plus. Parmi toutes les options qui s’étaient présentée à lui, il avait donc choisi la fuite. Une erreur typique de la mentalité d’un adolescent à problème.

Durant cet élan de nostalgie et de regret, Victorique ressortit d’entre les rayons pour proposer à Madoka de changer de garde-robe, ce à quoi la bretteuse répondit qu’elle avait déjà renouvelé ses bagages avant qu’elle ne les retrouve. Il s’était attendu à en rester là, mais la demoiselle aux longues nattes blondes le prit par surprise en lui lançant un foulard du même acabit que son manteau, ce qui ne manqua pas de surprendre le jeune homme, ne s’attendant pas à recevoir ce genre de cadeau.

« Je n’ai pas vraiment l’habitude de ce genre d’accessoire, mais on m’a appris qu’il ne fallait jamais refuser un cadeau fait par une femme, déclara-t-il en ôtant le foulard de son visage à l’aide de son unique bras disponible. Et comme vous le dites si bien, ce genre article n’est pas souvent donné dans ce magasin. Cependant, je me dois de faire jeu égal avec vous. Aussi… »

Tout en plaçant le foulard dans une des poches de son manteau, le détective vint parcourir un court instant les rayons du magasin avant de se diriger vers la caisse. Usant d’une poignée de gils qu’il gardait presque en toute circonstance, il paya son achat et revint rapidement vers les deux jeunes femmes en tendant à Victorique une paire de ruban à cheveux noirs.

« J’ai remarqué que vous sembliez particulièrement affectionner ce type d’accessoire pour vos nattes. »

Au final, il lui avait acheté quelque chose de bien banal, que devait sans aucun doute posséder la demoiselle en plusieurs exemplaires. Il n’avait pas fait beaucoup de cadeau aux gens qu’il connaissait, et encore moins depuis qu’il s’était enfui de chez lui. Aussi, il n’était pas tout à fait sûr d’avoir fait le bon choix.

« Je pense que nous devrions terminer nos achats par aller chercher de quoi nous équiper pour ce qui nous attends. Il y a une bijouterie ainsi qu’une parfumerie qui vend des potions juste à côté, mais je doute qu’ils soient concernés par les soldes actuelles. » vint-il conseiller tout de suite après, comme pour changer de sujet.

Eh bien, monsieur Lawrence ne semblait pas exactement emballé à l'idée de recevoir le foulard. Il sembla plutôt l'avoir accepté par politesse comme on évite de faire une sale tête quand l'on reçoit un pull horrible et qui vous démange mais fait à la main donc qui aura demandé beaucoup d'efforts. Cet homme avait au moins un semblant d'éducation au moins. Il avait eu une réaction adéquate en le recevant, bien sa façon de le placer dans sa poche avec désintérêt en disait long sur ce qu'il en pensait. Déçue, nous préférions quitter cette boutique avant de nous mettre à lui sortir ses quatre vérités. Cependant son allusion à nous rendre la pareille, si elle nous avait intriguée, avait de quoi rendre mal à l'aise. Nous n'avions pas pensé qu'il se mettrait à nous donner quelque chose en cadeau également.

«Euh, ce ne sera pas... Nécessaire... Vraiment...»

Mais il était déjà trop tard. Il s'était déjà éloigné dans les rayons et notre voix tremblotante ne devait même pas lui être parvenu. Évidemment, nous ne voulions pas élever la voix de sorte que l'attention se porte sur nous, et nos jambes nous refusaient de bouger, devenues subitement molles. Il était revenu avec quelque chose entre les mains. Un ruban noir à cheveux. Instantanément, nous pouvions presque sentir tout le sang de notre corps faire une monter sans pour autant redescendre. Un rire nerveux s'échappa de nos lèvres tandis que sa suggestion d'en revenir à notre mission. Notre corps nous semblait être devenue une fournaise. Il était plus que certain qu'il devait avoir remarqué notre réaction, de même que toute personne dans cette boutique disposant d'une vue sur cette scène. Il souhaitait changer de sujet, mais le mal était déjà fait! Qu'est-ce qui lui prenait tout d'un coup pour jouer les gentleman devant tout le monde, et surtout face à miss Bayushi qui devait bien se retenir d'exploser de rire!?

«Hum... Euh... Oui! Certes... Nous d-devrions songer à nous p-préparer à, à, à partir, éviter de s'éterniser iii-ici...»

Quel moment d'embarras complet. Nous pensions être capable d'en mourir sur-le-champ. Nous avions l'air d'une écolière qui recevait son premier cadeau à vie d'un garçon sur lequel elle porte un béguin à notre façon de baisser la tête honteusement et de garder les bras le long du corps tout en tenant fermement les pans de notre robe. Certes, nous n'avions effectivement jamais reçu un présent d'un homme autre qu'un parent auparavant, mais nous ne devrions pas nous retrouver en telle effervescence indigne pour si peu! Suite à ces balbutiements et bégaiements quasi incohérents, nous lâchâmes un ultime «merci» avant de lui arracher les rubans des mains sans même relever la tête. Nous devions immédiatement quitter cette boutique avant d'exploser littéralement.

Nous avions pressé le pas vers la sortie tout en empoignant un Pooki distrait à contempler les articles au passage. Pressé contre notre poitrine, il savait que ce n'était pas le moment de rouspéter. Nous pouvions voir notre issue salvatrice à quelques mètres à peine. Nous pouvions presque goûter cette liberté, du moins jusqu'à ce que l'une des vendeuses ne vienne apporter une remarque complètement gratuite.

«Si je peux me permettre, vous avez l'air adorables ensembles.»

Non, elle ne pouvait absolument pas se le permettre. Paralysée sur place, notre étreinte sur le familier avait de quoi lui donner l'allure de l'une de ces balles contre le stress qui se déforment quand on appuie dessus. Le commentaire avait fusé de dos, mais il se trouvait clairement à notre égard. Paralysée sur place, comme foudroyée, notre regard vague laissait paraître une panique totale tandis que nous étions bouche-bée, et c'était une chance que nous en étions muette car un cri s'en serait très probablement échappé. Jamais nous n'avions marché aussi rapidement de notre vie. Nous étions enfin sortie et avions prit une très grande inspiration avant de tout simplement étouffer. La tête nous tournait, cette expérience avait eu de quoi nous faire craindre de tomber malade. Nous avions jeté un oeil autour en quête du bijoutier le plus proche avant que monsieur Lawrence ne sorte nous rejoindre. Nous devions nous occuper le temps que notre visage reprenne des couleurs plus normales, et surtout éviter de croiser son regard entre-temps.

Postée devant le premier venu, la crise passée et un calme relatif venu, quoique nous pouvions toujours sentir notre coeur battre dans nos tempes, nous nous rendîmes comptes que ce dernier vendait même des gemmes magiques. Le menton appuyé contre la tête de Pooki, nous regardions les différents articles d'une intensité presque religieuse, de sorte à nous occuper l'esprit avec autre chose. Nous avions pensé longuement à nous procurer une autre de ces gemmes tout en passant d'un pas lent d'étal en étal. Ce n'était pas sans jeter un coup d'oeil sur les rubans à cheveux. Au fond ils étaient d'une banalité, mais c'était plutôt ce qu'ils représentaient qui nous avait mise dans tous nos états. La tête plus posée pour prendre une décisions, nous avions pointé un péridot au marchand, de même qu'une seconde pierre de saphir. Après l'épisode du Lygus, il serait plus sage de se préparer adéquatement. Le souvenir de cet aiguillon à travers nos avant-bras n'était certainement pas plaisant, et ces derniers nous élançaient rien qu'à y repenser.

Notre stoïcisme habituel retrouvé, nous étions revenue auprès du groupe avec les pierres dans une main, Pooki dans l'autre et les rubans à cheveux profondément enfouis dans notre poche de manteau. Il n'y avait qu'à espérer que personne ne vienne rappeler cet épisode gênant.

Très bien. Nous sommes prête à partir. Obel n'a qu'à bien se tenir.

hrp:

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Achat d'un péridot et d'un saphir: -1000 gils [Victorique]
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La réaction de la jeune femme lorsqu’il lui avait présenté les deux rubans lui avait presque totalement échappé et il se demandait encore ce qui avait bien pu se passer pour que d’un côté, Madoka soit sur le point d’exploser de rire, et de l’autre, Victorique perde tous ses moyens jusqu’à littéralement fuir le magasin en catastrophe. Ce cadeau était-il inapproprié, comme il l’avait pensé plus tôt ? Ou bien était-ce plutôt une réaction provoquée par un autre genre de malaise ?

Il allait finir par croire qu’il s’était isolé bien trop longtemps et que ça lui avait vraiment fait perdre la main en matière d’interactions sociales. Il ressortit à son tour de la surface commerciale avec un air préoccupé sur le visage, non sans remarquer le sourire discret de l’hôtesse à son adresse. Que pouvait-il y avoir de si amusant pour que cette femme lui affiche elle aussi un grand sourire ?

Il abandonna ses réflexions lorsqu’il entra chez le bijoutier, lequel s’affairait déjà à s’occuper de Victorique. Elle avait visiblement portée son choix sur un duo de gemme axée sur la magie, ce qui était tout à son honneur.

Il s’avança à son tour vers le comptoir et désigna une simple gemme au vendeur. Ce dernier se rendit soudainement compte à qui il avait à faire lorsqu’il releva la tête pour confirmer l’achat et vint engager la conversation :
« C’est assez rare de vous voir ainsi, Détective. Aussi bien dans le quartier, que bien accompagné comme aujourd’hui. Vous êtes sur une affaire ?
-Un travail pour mes anciens collègues du SeeD, plus exactement. En parlant affaires, la ville a-t-elle été agitée récemment ? demanda le jeune homme en tendant une de ses cartes de crédit.
-A part cet incident dans l’hôtel du centre-ville, c’est resté plutôt calme ces temps-ci. Mais je ne serais pas surpris que les ennuis nous arrivent dessus sans prévenir, avec les rumeurs qui courent sur le retour des Calamités. Et voilà votre gemme. Merci de votre achat. »

William acquiesça et récupéra ses biens avant de sortir dans la galerie marchande. Il ne revint cependant pas directement vers Victorique et Madoka, préférant d’abord passer dans la parfumerie qu’il avait mentionnée plus tôt pour acheter une Potion et un Antidote.

Ayant ainsi complété sa panoplie du parfait petit aventurier, il rejoignit les deux jeunes femmes qui l’attendaient sur la rue.

« Si tout le monde est prêt, nous allons pouvoir rejoindre l’embarcadère. Il doit déjà y avoir quelqu’un pour se charger de nous faire monter dans le bateau. »

Le groupe se remit en route et parcouru rapidement les quelques rues les séparant du port. Arrivé sur place, William Lawrence eut la surprise de voir garée devant les docks une voiture de police accompagnée d’un visage qu’il connaissait bien.

« Vous pouvez vous avancer, je vous rejoins très rapidement. Ca ne devrait pas prendre trop de temps. »

Il laissa les deux jeunes femmes continuer sur le quai tandis qu’il vint s’appuyer sur le capot du véhicule, suivit de près par son interlocuteur. C’était un jeune homme au visage agréable mais à la mine soucieuse, les cheveux noirs coupés assez courts et les yeux verts. Il portait un imperméable sombre dont on pouvait voir dépasser une veste noire, sous laquelle étaient visible une cravate de même nuance qui surmontait une chemise blanche.

« J’apprécierais que tu me préviennes lorsque tu te sépares de ton bras de cette manière. Pendant un moment, j’ai cru que tu avais retiré la balise pour échapper à la surveillance de Balamb.
-Ne raconte pas de bêtises, Yuusei. J’ai moi-même demandé à être mis sous surveillance par ton service. Si je voulais qu’on arrête de garder un œil sur moi, je chercherais d’abord à trouver une solution bien moins contraignante que de m’ôter le bras gauche.
-C’est Lieutenant Ayatsuki, pour toi. En tant qu’officier en charge de ton dossier à la préfecture, c’est moi qui suis tenu pour responsable lors de ce genre de débordement. Si tu mets ta balise de côté, préviens-moi sur le champ. Une chance que la puce de ton portable soit encore enregistrée sur nos machines…
-Je suis navré que tout ça t’ait inquiété, je n’avais pas tout à fait prévu de laisser ma prothèse à la BGU. Mais comme tu viens de le mentionner, vous avez toujours un moyen pour suivre mes déplacements. Ce n’est pas comme si j’avais disparu des radars. »

Le jeune lieutenant de police laissa échapper un long soupir nasal, montrant clairement son agacement quand à l’attitude désintéressée de William. Il reprit cependant la discussion, désireux d’en apprendre plus :
« Tu pourrais m’expliquer ce que tu vas faire, maintenant ? Si je ne me trompe pas, tu comptes monter dans ce bateau pour aller sur Galbadia…
-Je m’occupe de l’examen d’une élève toute juste transférée à la BGU. Nous devons nous rendre à Obel pour enquêter sur des rumeurs concernant l’apparition d’une chimère dans la région.
-Je vois. J’imagine que ça vous fera passer par Timber, si vous prenez un navire comme celui que je vois amarré.
-Probablement.
-Hum… Dans ce cas, je vais faire remonter l’info jusqu’à leur central. Mais je veux que tu me fasses un rapport détaillé des évènements quand tu rentreras. Le protocole veut qu’il y ait ce genre de compte-rendu dans une telle situation, surtout quand on n’a plus rien pour enregistrer les données concernant ton état physique et mental.
-Entendu. Tu l’auras sur ton bureau dans les plus brefs délais. Obel n’est pas vraiment connu pour être une région à risque. Aussi, l’affaire devrait être vite expédiée. »

Le jeune officier acquiesça et laissa William repartir en direction de la zone d’embarquement, avant de démarrer son véhicule pour retourner en direction du centre-ville. William emprunta la passerelle déployée par l’équipage du vaisseau, accueillit par deux membres du SeeD lui lançant un salut officiel, auxquels il répondit de la même manière avant de s’enquérir des mesures prises pour le trajet. Comme l’avait deviné Yuusei précédemment, il était prévu de rejoindre Timber en passant sous Horizon. Ils seraient ensuite conduits par d’autres membres de l’organisation jusqu’aux abords du lac, avant d’être livrés à eux-mêmes le temps de leurs investigations.

Une fois que toutes les vérifications furent effectués et que William eut donné son feu vert pour le départ, le bateau se mit en route et quitta le port de Balamb, partant en direction du nord-ouest.

Madoka, Victorique et William sont sur l’Océan entre Galbadia et Esthar.

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