A l'enseigne de la fille sans coeur, une nuit sans lune, un mog sans argent et un homme sans age...

La bataille s'engageait clairement, et dans les rangs, aussi bien ennemis qu'amis, personne ne semblait savoir qui allait la remporter. Alors que l'Invokeur et la Guerrière s'échangeaient maintenant des coups, Pili regardait encore les lucioles magiques s'effacer et guérir quelques unes de ses blessures. Il était content de s'apercevoir que malgré le deuil de son chaton, l'Invokeur avait su rebondir et adopter de nouveaux amis qui s'avéraient bien plus utiles que ces branleurs poilus buveurs de lait. Et Pili ne parlait pas de son père, bien que par plusieurs attraits ce dernier correspondait assez fidèlement à la description. Alors encore amusé par la comparaison, Pili se focalisa sur la bataille qu'il menait. Hécatoncheir était blessé et saignait un peu même de l'épaule et du bras. Le mog, très sensible, fut très vite énervé contre Claire et de colère il fit claquer lourdement ses tongs contre les planches en bois du Cargo de Dali. La grosse peluche sembla comprendre le message et se dirigea rapidement vers Claire pour la saisir par les oreilles et la traîner auprès de Pili.

"Je vais le dire à ma mère, Claire !", lui sermonna-t-il avec sa patte en sa direction alors que Tarask lui faisait une clé de bras pour l'immobiliser...

"Et elle va le dire à la tienne...", rajouta-t-il alors que Tarask basculait maintenant la blondinette, tête écrasée sur le sol et bras maintenu à la verticale...

"J'ai un gros mognon à l'oeil et t'as fait saigné mon coubo...", marmonna-t-il alors presque triste, feignant de ne pas entendre la gamine crier de douleur alors que Tarask, après l'avoir maintenu dans les airs avec ses gros bras, lui brisait maintenant la colonne vertébrale en l'abattant contre son gros genou rembourré...

"Et elles vont encore se chamailler...", Pili fonçait sur Tarask qui l'envoya dans les airs avec un coup de pied digne d'un penalty de légende. La grosse peluche envoya à nouveau la gamine au sol, avec lui, grâce à une clé de jambe et le mog, enfin, plongea sur le tout, ne manquant pas de provoquer un énorme *pouic* qui retentit puis fit écho quelques instants. Laissant la Belle à son compte, Pili s'approcha en voletant vers l'Invokeur, très inquiet, alors que la peluche traînait à nouveau Claire, encore inconsciente, la pauvre, à distance raisonnable. Oui, Pili se battait comme une brute mais il savait respecter les codes du Combat et de la Chevalerie que tout le monde semblait respecter, d'ailleurs.

"Tout va bien, Chaton ? Tu veux qu'on aille voir un docteur ?"

Avec son mognon, son air inquiet et son sourire stupide, le mog ailé pensait pourtant que non seulement ne pas l'appeler Coubo montrait qu'il lui importait de savoir si tout allait bien et qu'en plus, il le taquinait au sujet de la veille. Et par la même, il l'invitait aussi à pondérer la situation. Aucun torrent de lave ni aucun séïsme ne pouvait les atteindre, et quel que fût le résultat du Combat, ils ne connaîtraient pas le même sort funeste que le fameux chaton. Oui, l'Auteur le répétait mais ce mog était un génie. Mais tout génie avait ses limites, surtout quand son opposant entrait dans la sienne. Claire se relevait, massant son dos douloureux et ses côtes surement fêlées, dans une rage folle, comme si la foudre parcourait son corps. D'ailleurs, c'était exactement ce qu'il se passait. Son corps était véritablement parcouru d'étincelles scintillantes et l'Air semblait se déchirer par endroit. Elle tenait en l'air son épée qui scintillait aussi et se déformait pour prendre les traits exacts de la Lance Divine du Seigneur des Nuages. Sa mitaine, elle, se fortifiait et devenait une véritable Cubilière aux dorures expertes.

"Mais t'es complètement koupo, ma parole !"
"Les Maraudeurs vont aller marauder ailleurs, je sens ! Dis le à ta mère, Pili, la mienne sera ravie de lui mettre la pâtée, encore une fois..."

D'un nouveau claquement de doigts, Claire défia à nouveau la gravité et les deux Compères comprirent bien vite qu'ils allaient à nouveau y passer, sans jamais comprendre d'où venaient les coups ni même quel était leur nature. Et parce qu'elle était taquine, elle s'amusa aussi à frapper de temps en temps Tarask qui poncta par quelques *pouics* les exploits combatifs de la Blondinette en furie. Désabusé, Pili se releva, encore meurtri par la myriade de coups qu'il venait de prendre, et changea de peluche, sans autre procès ni subterfuge. L'heure n'était plus à la plaisanterie et plus grande encore que son prédécesseur, plus majestueuse aussi, la Reine des neiges cousue dans la soie entrait en piste, prenait la main du mog et fonçait droit vers Claire. Délicate mais assurée, ses longs cheveux tressés balayèrent la Blondinette alors que Pili lui donnait un coup de tong. Shiva la peluche revint ensuite à sa place, emportant Pili au passage, dans un bond rapide et glacial.

Spoiler:

L'invokeur saisissait l'une de ses multiples bandelettes entre ses doigts. Il tirait délicatement sur celle-ci, la dénouant doucement pour l'enrouler autour de son bras blessé. Le tissu empêcherait ainsi le sang de s'écouler librement. Bien que la plaie fut sans gravité,ne nécessitant aucun soin particulier, elle n'en restait pas moins profonde. Mieux valait éviter qu'elle ne s'infecte. Pendant que l'homme au bandage s'affairait à panser ses meurtrissures, il écoutait attentivement la discussion entre la dénommée Claire et Pili. D'après leurs propos, ces deux-là se connaissaient plus que l'érudit n'avait pu le croire auparavant. La stupeur le laissa muet durant plusieurs secondes tandis que les révélations continuaient de pleuvoir. Ses sourcils se haussèrent brièvement, se rabaissant à mesure que son regard s'assombrissait.

Hecatoncheir serrait  les dents, difficile de dire s'il se crispait de douleur ou de colère. En plus de paraître rivaux, la gamine et le mog semblaient se fréquenter de longue date. Leurs mères entretenaient, elles aussi, d'étranges relations conflictuelles. L'invokeur se demandait  quelles raisons qui pouvaient pousser deux adultes à se quereller. Il ne pouvait s'empêcher de penser qu'elles montraient là un mauvais exemple à leurs progénitures. Lorsque Pili l'interrogea sur son état, l'être à la chevelure grommela quelques paroles incompréhensibles dans lesquelles se perdait un « Non, ça ira... » à peine audible. Il n'avait nul besoin d'un guérisseur ou d'un médecin, un peu de repose suffirait. Son calvaire semblait pourtant loin de s'achever. La boule de poil avait beau faire bonne figure, la situation dégénérait et devenait totalement hors de son contrôle.

Comme pour prouver sa pensée, de nombreuses étincelles émanèrent du corps de l'adolescente. Les armes de Claire prirent une des formes différentes. L'érudit paraissait particulièrement surpris par ce changement si soudain. Le comportement impitoyable de Pili justifiait toutefois la rage que devait éprouver la combattante. Instinctivement, il reculait d'un pas. Ce ne fut pas suffisant. Encore une fois, la demoiselle aussi vive que l'éclair frappait sans même qu'il ne puisse la voir venir. Trop tard pour répliquer, le sage ressentit la douleur des coups alors qu'elle filait subitement ailleurs, défiant la gravité. Même s'il la jugeait impolie et un peu sauvageonne, Hecatoncheir ne pouvait s'empêcher d'admirer la puissance de la blondinette. À son âge, elle était bien plus forte que lui. Il mit quelques secondes à se relever et fut étonné de constater que le mog se tenait déjà debout. Son compagnon ne se trouvait plus aux côtés d'une poupée aux cheveux rouges, mais d'une femme habillée de soie.

Ce fut d'abord ce qu'il crut voir. Était-ce l'esprit des glaces ? Hébété et sous le choc, l'invokeur pensa alors que le mog possédait un don pour la magie chimérique. Il voulut entrer en contact avec Shiva avant de se rendre compte qu'il ne s'agissait que d'un vulgaire pantin. Son sceptre en main, il avança en direction de Claire pour la rosser avec un regard sévère.

- Nous ne sommes pas des maraudeurs, on désire simplement rejoindre le château...

Qu'elle y croit ou non ne changerait probablement pas grand-chose. Intérieurement, Hecatoncheir fulminait. Penser qu'un sage comme lui se retrouverait impliqué dans une sombre histoire de vol, qui cachait en réalité un conflit entre une adolescente et un mog qui aime les poupées... Avant qu'il n'ait le temps de regagner sa place, Claire se servit du manche de sa lance pour le repousser. L'invokeur ne semblait pas vraiment habitué à ce genre d'affrontement, il s'arrêtait parfois pour réfléchir posément. Autrement dit, il faisait une cible facile. L'homme aux bandelettes reprenait sa position en toussotant. Il fallait trouver un moyen de calmer la situation sous peine de finir par rencontrer la reine dans un état pitoyable. D'un geste plus vif qu'il ne le pensa, il fit un pas de côté, frappant son compagnon d'un petit coup de bâton.

- Maintenant, tu demandes pardon auprès de la demoiselle ! Il pointait la jeune fille du doigt. - Et toi aussi tu présentes tes excuses !

À cet instant, il ressemblait vraiment à un père qui grondait ses enfants.

Tout s'enchaîna rapidement et avant de frapper le mog, l'Invokeur rappela qu'ils devaient aller tout simplement au château. ils ne faisaient rien de mal, enfin du moins tous les deux et aujourd'hui, et Pili sentait bien que la situation les dépassait largement. Il était épuisé et savait qu'au prochain coup, le ko était proche. Et la Blondinette semblait toujours aussi guillerette. En plus du fait qu'Hécatoncheir s'y mettait et ne semblait comprendre l'urgence de la situation, Pili décida d'avoir du courage pour les deux, car s'il l'abandonnait ici à son triste sort, Hecatoncheir ne survivrait jamais. Et il fallait du courage pour décider de fuir avant que cela ne fût trop tard.

(Heureusement, mon esprit aiguisé est là pour tous nous sauver !)

Bien qu'il voyait trouble et uniquement d'un seul oeil, Pili remarqua qu'aucune issue n'était à leur portée, du moins aucune issue qui assurait la survie de son compagnon. Aussi, il n'y avait plus qu'un seul moyen, espérer et prier que l'idée brillante qui naquit dans sa tête de mog allait marcher. Pili mit ses pattes en porte-voix, regarda dans le vide et cria :

"Attention, Serah, un bombo derrière toi !"

Mais pas le temps de vérifier si le plan allait fonctionnait. Pili  et sa peluche aux traits de Shiva se ruèrent sur Hecatoncheir et sautèrent dans le vide...

"On va tous mourir !"

Pili battait des ailes comme il pouvait mais l'humain cornu était trop lourd et leur chute était inévitable. A mesure que les nanosecondes défilaient comme des siècles, Pili repensa à sa vie, à sa famille et au roi. Aussi c'était la fin. Alors que son esprit s'accrochait à ses souvenirs, il se mit à voleter, par instinct, et suivit Hecatoncheir, toujours par instinct. Les hurlements rauques de Claire se perdaient maintenant dans le brouhaha des moteurs de quelque navire qui passait côté., ce qui montrait que la Blondinette avait bel et bien été embobinée mais surtout qu'elle leur réservait un chien de sa chienne lorsqu'elle les reverrait.

(Ou alors elle a dit "Je vous retrouverai, bande de chiens !"...)

Mais trêve de réflexion, le mog avait embarqué l'Invokeur dans sa chute et se devait quand même de le sauver. Cherchant par tous les moyens à trouver quelque chose, il finit enfin par comprendre qu'il détenait la solution depuis le début, sans même s'en rendre compte...

"Hecatoncheir, donne moi la patte !"

Alors qu'il tendit sa patte boudinée, une chaîne de peluches s'organisaient de l'autre côté, cherchant par tous les moyens à s'accrocher à ce navire bruyant...

Hecatoncheir comprenait rapidement que son camarade était finalement un véritable chevalier, ou quelque chose de cet acabit. À en juger par son expérience, le roi Moogle l'envoyait probablement accomplir de périlleuses quêtes en son honneur et bien d'autres tâches délicates. Comme il l'imaginait, Pili possédait une certaine importance au sein de sa communauté. Était-il une sorte de héros pour son peuple ? Le sage n'eut guère le temps de quémander de plus amples explications puisque son camarade éclairait sa lanterne concernant cette histoire avec Claire. Il se contentait de hocher la tête, écoutant attentivement les paroles de la boule de poil. Il souriait, faisant bonne figure malgré son état déplorable. À en juger par ce que son interlocuteur racontait, cette querelle durait depuis bien plus longtemps encore qu'il ne le supposait. L'invokeur décidait de ne pas s'immiscer plus amplement dans la vie privée du mog. Il comprenait parfaitement, certains secrets ne pouvaient être révélés. Le regard de son guide le confortait dans ce choix.

L'érudit ne cachait pas sa fatigue, approuvant silencieusement la nécessité de quelques soins. «Je ne suis pas contre un peu de repos... » murmurait-il sans vraiment s'adresser à Pili. Les propos du mog réjouirent brièvement l'invokeur. Ils avaient enduré de nombreuses épreuves, ils touchaient presque au but... Peut-être pas finalement. Le vaisseau se déplaçait tranquillement, probablement prêt à quitter ce lieu pour une autre destination. Hecatoncheir fit quelques pas rapides pour s'approcher. Ses yeux d'azur suivirent la trajectoire de la patte de son compagnon, se posant alors sur le château. Sous cet angle, la demeure semblait bien plus impressionnante encore. Le temps n'était pourtant pas à la contemplation, il fallait agir promptement avant que le véhicule s'éloigne d'Alexandrie. Les deux voyageurs n'avaient pas frôlé la mort pour quitter la cité contre leur grès.

- Tu présentes tes excuses bien trop tôt ! Moi qui pensais que t'étais plus optimiste...

L'homme aux bandelettes s'agitait tout en protestant, faisant de courts allers et retours nerveux sur le parquet de bois. Il se montrait inquiet de voir Pili si contrit. Ses encouragements  ne se voulaient pas particulièrement flagrants, mais c'était bien de cela dont il s'agissait. Attentif à ce qui l'entourait, il observait furtivement. Au plafond, une pince semblable à une gigantesque main mécanique était rattachée à une bobine par de solides câblages. Le tout semblait relié à une étrange console sur laquelle figuraient de multiples boutons, molettes et autres leviers. Son regard se posait sur chaque dispositifs technologiques, mais il n'y comprenait vraiment rien.

- On doit trouver une solution rapidement !

Il avançait promptement vers la rambarde, se penchant pour observer au-dessous. Caton' venait d'échapper à la mort et ne comptait pas se jeter dans le vide à nouveau. La chimère d'acier volait toujours aussi fièrement sur place. Il fixait de nouveau Pili, qui se montrait bien plus débrouillard que lui.

*Coubo* *Coubo*

Pili regardait maintenant ce que faisait l'Invokeur et comprit qu'il regardait le bras mécanique du vaisseau et sa console de contrôle. Déjà Pili avait envie de toucher à tous les boutons, comme à son habitude, quitte à faire n'importe quoi. Il s'approchait peu à peu de la console, l'air innocent...

*Coubo* *Coubo*

A deux reprises déjà, ces petits sons étranges venaient ponctuer la scène. Pili regarda Hecatoncheir avec un air surpris puis continua d'avancer tranquillement, presque en sifflotant. Alors qu'il s'apprêtait à toucher ce gros levier en acier ciselé au cuivre... *Coubo* *Coubo* Pili regarda à nouveau Hecatoncheir, persuadué qu'il lui faisait une blague, sourit rapidement puis reprit son inspection de la console. De part et d'autres, boutons, molettes et gros leviers stylisés attendaient sagement qu'on les tripotât par pur plaisir, c'était évident, sinon pourquoi les avoir placés ici, à la vue de tous. *Coubo* *Coubo* Pili pouffa de rire et tourna la tête vers Hecatoncheir. Il avait le sens de l'humour, cet Humain, il fallait le reconnaître. Et puis son côté pince-sans-rire, feignant l'innocence au sujet de ces petits bruits, rendait la situation encore plus comique. Ca lui rappelait Raymond, l'aubergiste, qui lui avait fait exactement la même blague, la veille. Ils avaient dû se passer le mot ou un truc du genre, Pili en était persuadé. D'ailleurs, à mesure qu'il s'en rappelait, il se souvenait que la chute de cette blague n'était pas si drôle. Et que... *Coubo* *Coubo*

"Hihi, je crois que Claire m'a trop frappé la tête ! ... Moshi, moshi !", avec un sourire large comme sa grosse tête, Pili sortit son téléphone portable et répondit aussitôt. "Oh Coubo ! Ca me fait trop plaisir de t'avoir au télécoubo !"

Pili regardait maintenant Hecatoncheir, téléphone sur son oreille, et lui fit des gros signes pour observer le gros Bahamut d'Acier. Alors qu'il se mit à hocher à la tête et ponctuer de temps en temps la discussion grésillée par quelques "Humm humm...", il continuait de persuader l'Invokeur avec son bras de regarder en direction de la grosse nef étincelante. Le petit mog replia soudainement son téléphone, le rangea, et fit de gros signes de la main en sautant sur place.

"La chance nous sourit Coubo ! Mr Schwann est à bord du Sideral ! Il nous a vu de son balcon et nous invite à déjeuner !"

Les yeux du mog brillaient déjà d'excitation rien qu'en pensant au buffet du restaurant qu'abritait le Sideral. Moogle s'y était rendu voilà un mois et Pili avait largement profité du Room Service et ne pouvait compter le nombre de siestes qu'il avait faites, allongé sur un transat, dans la grande serre, juste à côté de cette petite cascade dont les clapotis berçaient savamment les amateurs d'un repos bien mérité. Alors que son ventre grouilla d'impatience, un léger klaxon distingué invita les deux Compères à rentrer dans un hovercraft noir mat, modèle limousine chromée, intérieur en cuir et chauffeur casqué à l'avant. Une douce musique s'échappait des haut-parleurs, dans les tons classiques et mystiques, et s'accordait parfaitement au luxe de ce véhicule.

"On arrive !"

Pili sauta sur l'épaule d'Hecatoncheir et tout excité, il lui tirait presque les bandelettes en lui expliquant, tout joyeux :

"On va manger, on va se faire masser, on va plonger dans la piscine, on va boire des cocktails, on va faire la sieste, et après un goûter bien mérité, on n'a plus qu'à repartir, reposés ! On y va, hein ? On y va, hein ! On arrive !"

A nouveau le léger klaxon insista poliment...

Maintenant à bord de la limousine, Hecatoncheir demandait à Pili comment était ce vieux monsieur. Le mog, se voulant rassurant et compréhensif, toujours sur son épaule, lui tapota la tête et sourit. Il était évident qu'il le prenait maintenant pour un Voyou, ce genre d'individu  qui aimait tant la castagne qu'il ne saurait terminé la journée sans distribuer quelques pains, juste pour l'amusement. Techniquement parlant, ce n'était pas vraiment faux, le mog se rendait bien compte que rares étaient les journées paisibles. Aussi, encore tuméfié, le sourire large et les yeux bridés, Pili toussota pour s'éclaircir la voix, et didactique, il entreprit une description dictionnariste de l'individu :

"Undgar Schwann est un vieil Humain de Deling City. Il étudie depuis son enfance les étoiles et est devenu une sommité dans l'astronomie ! Grand amateur de voyage et de découvertes, il parcourut son Monde puis les Autres, à la recherche de l'endroit idéal pour ses observations nocturnes ! Mais ce n'est pas tout coubo ! Il est aussi passionné par la science en général et a inventé tout un tas de choses. Tu verras, il est vraiment bien, il est à l'opposé de Claire, même, je dirais, Coubo..."

Pili voleta à sa place, convaincu que ce petit exposé rassurerait Hecatoncheir et qu'il profiterait pleinement de ce repos. La limousine, elle, rentrait à présent dans une écoutille à iris, se stabilisa finalement par quelques clips et expulsions de gaz. Le Portier du sideral ouvrait la porte du véhicule et par son sourire commercial et sa main amical, il invitait les deux Compères à pénétrer dans le palace flottant par la grande porte. Pili sauta du véhicule et sifflota gaiement, encore empourpré par la bataille, prenant clairement son temps et du plaisir à marcher sur le tapis rouge qui menait au hall. Rien que l'Entrée suggérait déjà la suite. A l'arrière du vaisseau, l'Entrée du palais était une serre en bulle de verre, pavée finement. Pas moins de 27 papillons, bientôt 53, venaient orner les 75 espèces végétales exotiques, sans compter les 39 orchidées et la dizaine de palmiers nains, si on en croyait la description faite par le dépliant commercial. Mais Pili lui, préférait nettement ce couple de flamands roses qu'il ne manqua pas de saluer et qui squattait pénard la petite chute d'eau, son étang et ses crevettes rigolotes sur la gauche, là. D'ailleurs, il le montrait de sa patte à Hecatoncheir pour qu'il les saluât aussi...

Tout aussi éclairé, le Hall était immense, majestueux et semblait provenir des rêves d'un consommateur de champignons, avec ses néons doux, sa moquette aux imprimés fleuris et ses sofas gironds blancs et moelleux. Des tableaux de maître venaient égayer les murs, des plantes et des arbustes, fournis et dodus, s'offraient de temps en temps comme reposoir mérité pour un des trois couples de perroquets . Mais encore une fois, et ce malgré l'acharnement du décorateur, Pili préférait bien au delà la famille de chauve-souris qui dormait paisiblement dans le chandelier, attendant des heures plus propices à leur condition vespérale pour se dégourdir les ailes. Tout cela se trouvait aussi fort bien détaillé dans la brochure, bien entendu. Pendant que le mog voleta en direction du chandelier pour poser quelques graines de coupos pour ses chiroptères chouchoutés, un groom s'avança vers Hecatoncheir, suite au mouvement de lèvres professionnel et discret du Maître d'Hotel.

"Le jour où Raymond visite le Sidéral, il ferme boutique, héhé... "

Les deux Compères étaient à présent conviés à rejoindre une plateforme ronde et illuminée qu'ils partagèrent avec une autre cliente, comment dire... Grande, sibylline, sa longue chevelure brossée et noire comme le jais cachait une partie de son dos nu, partageant la grâce de son corps avec une toilette en dentelle plongeante et distinguée, qui s'accordait à merveille avec son grand chapeau à plumes. Sa jeunesse rivalisait scandaleusement à la fois avec sa candeur diaphane, son port de tête, noble, et ses escarpins brillants à froufrous. Bref, pas un bruit ne vint rompre le silence durant le trajet. Encore tout sourire du regard amusé de la demoiselle, le mog oublia un instant qu'ils étaient arrivés à destination et qu'ils lévitaient à présent devant la porte d'une des Cabines du Vaisseau. Franchement, Pili était bien incapable de dire par où ils étaient passés, et bien qu'il connaissait les lieux, tous les couloirs se ressemblaient...

(De toute façon, une fois que tu as compris que ce bouton au mur sert à appeler l'ascenseur, tu te sens moins perdu...)

Monsieur Schwann avait réservé la Chambre 9, c'était marqué sur la porte en chêne coulissante à vérin hydro-dynamo-quelque chose, c'était aussi marqué sur la brochure de présentation de toute façon et n'avait pas grand intérêt pour la suite de l'histoire. Mais l'auteur tenait à préciser, pour marquer l'ambiance, à quel point le décorateur avais pris soin de mêler le rustique et le moderne dans ce palace au charme exotique. La porte s'ouvrit, laissant apparaître une soubrette, plumeau en main. Bien vite, son petit grain de voix fluet berçait le mog et lui racontait comment on venait de leur préparer à chacun un bain aux Herbes de Gaza et à l'huile vierge de noix de coubo et qu'en plus, on leur avait préparé sur le pouce un petit amuse-bouche avant de passer à table. Et effectivement, maintenant que Pili se prélassait dans un bain "Boucle d'or" (la température était vraiment idéale), il constatait, en salivant, que ses trois croquettes aux champignons et sa coupe de jus de fruits frais ne suffirait pas à combler son appétit. Vraiment, le Maître d'Hotel avait l’œil pour vous deviner du premier regard et le chef de cuisine savait jouer avec les organes et les papilles. Ce fut donc tout naturellement qu'il sortit discrètement 3 billets de 20 gils, à l’effigie de Moogle, pour les donner, tel un ninja  dans l'ombre et dans l'anonymat le plus complet, à la Soubrette lorsqu'il quitta sa salle de bain. Avec les 2 autres billets qu'il avait aussi donné au Groom sans que personne ne le vît, il se félicita mentalement, fier d'avoir réussi. Il fallait préciser qu'il ne comprenait toujours pas pourquoi la totalité des clients jouait à ce petit jeu qui consistait à tendre discrètement des billets aux employés de ce palace mais il trouvait çà très distrayant et éducatif, malgré le coût.

Et alors que Pili rejoignait en robe de chambre sigillée le salon où avait été dressée la table pour le déjeuner, Monsieur Schwann, alors assis dans un fauteuil en cuir, invita Pili en le saluant et lui demandant de ses nouvelles. Le vieux monsieur dont les rides accusaient un âge très avancé était bonhomme, disposait de sourcils francs et d'un regard honnête et bienveillant. Sa grosse pipe et ses moustaches touffues le rendaient caractéristique et sa voix de basse posée imposait l'écoute attentive. Pili lui raconta deux ou trois anecdotes à propos de ses nouvelles aventures fraîches du matin et ne manqua pas de crâner en expliquant combien ses nouvelles peluches étaient fantastiques et comment elles les avaient sortis tous deux, Hecatoncheir, maintenant là aussi, et Pili, d'un mauvais sort.

La conversation allant bon train, les trois pachas furent invités à venir rejoindre leur place à table et déguster les mets qui allaient leur être présentés. Monsieur Schwann, qui malgré une certaine aisance financière avait gardé des goûts simples, avait commandé un bon poulet-frites et une tarte aux fraises, à la bonne franquette. Ce fut donc par un grand éclat de rire qu'il apprécia le menu cité par la Soubrette. Ils commencèrent par un "Coubo-Coubo", sorte de salade aux noix variées et aux épices chatouilleuses, puis un "Poulet dans la Steppe" leur fut servi alors que Undgar expliquait à Hecatoncheir comment observer, la nuit, une étoile particulière qu'il appréciait particulièrement pour ses qualités mathématiques et son homochromie avec l'edoilon Phoenix. Pili ignora le poulet pour se concentrer uniquement sur la steppe faite de frites croustillantes et salées et commenta entre deux bouchées craquantes et étouffées, les dires du Professeur. Ainsi, bien qu'il trouvait aussi remarquable les trajectoires de l'astre, il la constatait trop loin, et cette Steppe trop peu étendue pour un poulet si dodu ! Le rire lourd et puissant du vieux Schwann ponctua la Soubrette, qui, savante, resservit aussitôt le mog. On leur proposa ensuite du fromage, non pas un plateau, mais une desserte entière, étagée par pays, alignée par lait, alors que le Mog et le Professeur s'intéressait à la vie passée de l'Invokeur. Pili sembla intéressé par les contrées sauvages de Spira en ce qui concernait le fromage et par quelques détails champêtres de la vie d'Hecatoncheir.

Le déjeuner acheva son acte final et l'appétit des trois pachas par une délicieuse part de tarte aux fraises luisantes et disposées en étoile, les coquines étant lustrées et reposant sur un lit de mousse légère à la vanille et son sommier de sablé croustillant aux tons subtils des cocotiers d'une île sauvage. Undgar, alors qu'il reprenait une part de tarte, proposa malicieusement aux deux Compères de poursuivre leur digestion "à la bonne franquette, comme le déjeuner en somme...", soit au Spa, soit au Bar, mais en tout cas avec un bon petit digestif de sa région, dont il avait justement une bouteille dans sa réserve personnelle et qu'il jugeait nécessaire de servir pour fêter leur rencontre. Et de toute façon, il insistait. La Soubrette leur rappela qu'il y avait aussi en ce moment une exposition sur de jeunes peintres de tout Hemera à l'étage supérieur,  que la Terrasse venait d'être réaménagée et que dans l'après-midi même, un couple de moombas allait y être relâché. La Terrasse avait désormais, en plus de son Bar et de sa vue à couper le souffle, une autre piscine, une seconde chute d'eau artifielle, un atelier bonzaï, une boutique souvenir et un jazz band de Spira Nord. Mais là encore, tout était marqué dans la brochure que lisait maintenant Pili.

Il y avait aussi un encart sur le Spa et son vivarium, le chimpanzé barman et son Bar ouvert sur le ciel ainsi que la Formule "Découverte" avec sa visite guidée et son parcours relaxant sur le thème de l'art du thé à travers les continents. Tout çà était de toute façon sur la brochure que Pili tendait à Hecatoncheir, espérant bien que lui arriverait à faire le choix. Le mog avait l'air enjoué à l'idée de voir les moombas mais le Professeur lui rappela qu'ils pourraient aussi s'affronter comme des bêtes dans une partie furieuse de Moggô pendant que le chimpanzé ouvrirait sa bouteille de digestif. Mais les deux amis laissèrent Hecatoncheir décider de la suite du programme. Après ce repas, un peu de repos était bien venu, et l'éventail des possibles était surprenant. Non, vraiment, il n'avait rien à redire, le Sideral savait y faire et ce nouveau billet glissé sous l'assiette montrerait à quel point le mog était content du service...

(Ah je viens de comprendre, en fait !)

Info MJ:

D'après Pili, leur hôte vivait dans au sein d'une ville d'un autre univers. Ce fut du moins ce que pensa Hecatoncheir, car il ne connaissait pas vraiment les autres mondes. Deling City restait donc un point d'ombre qu'il tâcherait d'éclaircir par la suite. Il s'agissait certainement d'un érudit, puisqu'il observait les étoiles et les étudiait ainsi que de nombreux autres domaines. L'invokeur n'eut aucun doute quant au fait qu'il s'apprêtait à rencontrer un homme tout à fait honorable féru de voyages. Il quittait tranquillement la limousine, s'interrogeant sur l'étrange et chaleureux accueil de l'équipage. L'homme aux bandelettes marchait à pas hésitants sur le tapis rouge, craignant de le salir avec ses sandales souillées. Il pressa pourtant le pas et perdit toute délicatesse lorsqu'il aperçut la serre, s'empressant de la rejoindre malgré ses blessures. Comme s'il se trouvait en pleine nature, le sage huma l'air pour s'emplir les narines de chaque odeur.

Ses yeux se posèrent brièvement sur quelques papillons en vol avant que l'homme à la chevelure bleutée ne s'approche des plantes. Un sourire béat illuminait son visage, bien que celui-ci soit masqué sous ses bandages. Ses yeux dévoraient avidement chaque couleur avec candeur. Fasciné par cette nature luxuriante, il semblait incapable de s'exprimer convenablement. Hecatoncheir s'extasiait devant la splendeur et le parfum, fort et proche de celui d'une noix de coco, d'une délicate orchidée aux pétales pourpres. Il lui fallut quelques secondes pour réagir lorsque son camarade lui indiqua ces étranges échassiers au plumage rose. L'érudit n'en avait jamais vu de telle sorte auparavant et imita le mog, saluant nonchalamment les volatiles. Il fut par la suite intrigué par quelques oiseaux colorés au bec courbé tandis qu'il observait quelques peintures. La boule de poils disparut un instant et un jeune homme chiquement vêtu s'approcha de lui pour le guider. Il fallait bien avouer que malgré son admiration pour le lieu, il restait incapable de se repérer à l'intérieur du Sidéral.

Lorsqu'ils arrivèrent enfin à destination, l'invokeur ne refusa pas le bain jugeant que celui-ci le relaxerait après tant de péripéties. Il n'hésita pas à retirer ses bandages et ses fripes, s'immergeant totalement dans cette eau chaude et parfumée. Le comble de l'extase fut toutefois lorsqu'on lui mena un plateau étincelant sur lequel se trouvait une assiette contenant quatre bouchées aux crevettes accompagnées d'une sauce orangée qu'on lui présenta comme du curry. Fraîches, légères et délicatement assaisonnées, elles stimulaient son appétit plus qu'elles ne le rassasiaient. À sa sortie de la baignoire, un verre de lait glacé l'attendait. Il eut l'occasion de constater que ses vêtements avaient été soigneusement lavés. Les douces fragrances qui s'en dégagèrent le poussèrent à complimenter mentalement la lavandière, qui devait être une personne talentueuse. Sans se presser, Hecatoncheir rejoignit finalement le salon à son tour pour y rencontrer le généreux hôte. Par respect, il se présentait, un peu penaud. L'ambiance lui permit toutefois de se détendre très rapidement. Malgré le faste de sa suite, Undgar Schwann était un bon vivant qui savait animer une conversation.

L'érudit eut finalement l'occasion de l'interroger sur son lieu de vie avant qu'ils ne soient conviés à entamer le déjeuner. Il engloutissait voracement l'entrée, raffolant tout particulièrement des noix. Il n'en restait pas moins attentif aux paroles des convives, en particulier le discours sur cette étrange étoile qui rappelait les couleurs chatoyantes de Phœnix. L'invokeur ne put s'empêcher d'évoquer la lune rouge et les observations qu'il avait faites à son sujet à une époque reculée. Des assiettes de ne tardèrent pas à être disposés sur la table. Hecatoncheir ne put s'empêcher de dénoter à haute voix les similitudes et les différences entre les pommes de terre cuites dans l'huile de puluche et les fameuses frites. Il ne se faisait néanmoins pas prier pour terminer goulûment son assiette et sembla tant replet qu'il fut incapable de se servir un quelconque morceau de fromage. Gourmand, l'homme à la chevelure bleutée ne put pourtant pas s'empêcher de goûter à la tarte aux fraises avec parcimonie.

Ses deux compères le poussèrent un choix qui lui sembla particulièrement difficile. À cet instant précis, il avait totalement oublié la reine et toutes les questions qui lui brûlaient la langue. La vie de palace se voulait si attrayante qu'elle lui faisait tourner la tête tandis que ses discussions avec Undgar le propulsaient directement dans les étoiles. L'espace d'un instant, Hecatoncheir crut qu'il se trouvait en plein rêve. Claire les avait sûrement assez amochés pour qu'ils perdent conscience et se laissent plonger dans un coma empli de fantasmes plus doux les uns que les autres. Après consultation de la brochure, il finit toutefois par répondre sur un ton enjoué dans lequel on constatait un peu de curiosité.

- Le bar en terrasse !

L'invokeur ne comprenait pas la moitié des propositions qui s'offraient à lui, choisissant naturellement l'option qui leur laissait plus de choix quant aux activités. Les clapotis de l'eau de la cascade artificielle mêlés à la douce chaleur de l'astre du jour rendaient l'ambiance du lieu étrangement relaxante. On s'y sentait en pleine nature avec en prime le confort qu'apporte le mobilier et la qualité irréprochable du service. Il contempla le ciel un bref instant, se sentant comme dans un véritable cocon. L'homme aux bandelettes s'installait alors sur un siège face au bar. Il n'avait qu'à tourner la tête de côté pour voir clairement ce qui serait certainement l'espace réservé aux moombas. Hecatoncheir ne manqua pas d'ajouter qu'il ne cessait d'être surpris par ce que le progrès offrait aux générations futures, ajoutant avec une pointe d'émotion qu'il s'estimait heureux de voir tout ceci de ses propres yeux. S'ensuivit un discours élogieux sur la fusion des mondes tandis que le chimpanzé servait habilement trois verres du fameux digestif de Dol, sorti de la réserve personnelle d'Undgar.

Le sage d'une autre époque fit ensuite dériver la conversation sur le Moggô, cherchant à s'informer quant à l'histoire et aux subtilités de ce jeu. Un tintement et une douce voix féminine ne lui permirent cependant pas d'obtenir les réponses à ses questions. L'annonce invitait le public à se rendre, dans le calme et la bonne humeur, en terrasse pour y observer l'arrivée des deux nouveaux résidents permanents du Sidéral. Ces deux petits léonins arboraient un pelage aux teintes rousses, rappelant vaguement les couleurs d'un brasier et se comportaient de manière surprenante. Tout comme les voyageurs, ils observaient les personnes présentes avec un regard curieux. L'un d'entre eux sembla même saluer les spectateurs en levant ses deux pattes avant en miaulant. Hecatoncheir ne put s'empêcher de se lever pour s'en approcher le plus possible, invitant ses camarades à le suivre, verre à la main.

Pili était tout content à l'idée d'aller voir les moombas. Il se dandinait sur la route et expliquait à l'Invokeur qu'ils venaient de Dol, tout comme Undgar et qu'ils étaient roux, tout comme Undgar. Installés au bar, Pili continuait d'égrainer les ressemblances entre les moombas et monsieur Scwhann et refusa le digestif pour un verre de lait chaud saupoudré de noix de koupo et de chocolat. Pili avait demandé la même chose, la veille, à Raymond. Et alors que le chimpanzé exécutait un lâché de shaker arrière avec réception sur les pattes arrières avant de servir Pili, Raymond, lui, s'était contenté de renifler sa morve et tenter une vieille blague sur les vaches et le chocolat. Pili le répétait encore :

"Non vraiment, qu'est-ce qu'on est bien ici !"

On invitait alors les passagers à aller admirer les bestioles à fourrure alors que Pili sortait le manuel, volume 1, des règles du Moggô. Il le rangeait de suite et imitait Hecatoncheir, son verre en main. Lui aussi à présent regardait les deux félins découvrir les joies de la séquestration paradisiaque et de l'attention massive et émerveillée des badauds. Monsieur Scwhann préféra son digestif et la compagnie du chimpanzé et resta au loin, ne manquant pas de ponctuer par un énorme rire lorsqu'il comprit que Pili venait de découvrir que son téléphone faisait appareil-photo.  Une petite fille s'était approchée, toute mignonne et avait demandé à Pili si elle pouvait faire une photo avec lui. Il avait accepté et lorsqu'elle prit son cliché avec son téléphone, il fut ahuri et émit quelques "coubos" de joie en comprenant que son téléphone aussi avait une caméra intégrée. Et c'était parti...

*Clic*

Pili prenait en photo Hecatoncheir qui regardait les moombas, la photo était floue, on ne voyait que la main de l'Invokeur et les narines de la femelle. *Clic* *Clic* *Clic* Pili prenait maintenant une rafale de moomba... *Clic* La petite fille expliqua rapidement à Pili comment ça marchait et *Clic*, un auto-portrait réussi ! Un autre *Clic* et voilà un nouveau selfie, avec Hecatoncheir en arrière-plan, le regard perdu dans celui d'un moomba avachi... Maintenant qu'il avait saisi l'affaire, Pili insista pour que l'Invokeur, l'Astronome, le Mog et le Chimpanzé immortalise le moment. Une serveuse se proposait naturellement pour prendre le cliché et la fine équipe se trouvait alors devant le bar à ciel ouvert. Tous un verre à la main, hilares ou détendus, dans un palace flottant, cette photo serait la preuve du sérieux de son enquête, Pili en était convaincu.

Sur les demandes de Monsieur Scwhann, on installa un échiquier de Gô et on fit apporter ses pièces de sa chambre. Pili proposa à l'Invokeur de les regarder jouer, tout en feuilletant le tome 1, s'il était intéressé. Il en sortit ce qui suivit : Le Moggô était en tout point semblable au Gô, se comportait parfois comme les échecs, parfois comme les Dames, était entrecoupé de joutes verbales amusantes ou de rires puissants et carnassiers. Chaque joueur avait ses propres pièces et il était très rares d'en trouver de nouvelles. A la fin de la partie, le gagnant remportait une pièce de choix, ou deux s'il faisait "Echecoubo en Double sur la Reine". Les pièces étaient des petits disques en bois coloré, Undgar avait des pièces blanches, Pili des violettes et de ce que comprit Hecatoncheir, le mog venait de perdre et de se séparer de son Chocobo de Guerre, une pièce très rare...

Le déjeuner tardif, la visite en terrasse et la partie avait entamé l'après-midi au point que le ciel rougeoyait maintenant. Pili regarda Hecatoncheir et s'excusa de lui avoir fait perdre autant de temps. Undgar prit les choses en main et alors qu'il saluait les deux Compères, on préparait déjà la limousine pour eux. Aux portes du palace, alors qu'Hecatoncheir, Pili et une peluche Moomba grandeur nature partageaient la limousine, Undgar conclut leur entrevue de façon énigmatique :

"Pili... Le mois prochain, je dois me rendre sur l'Orbital, j'aurais besoin de tes services..."
"Tu connais la règle, Undgar !"

Tout sourire, le mog tapota l'épaule du Chauffeur, le même que lors de leur arrivée, et la porte de l'hovercraft classieux se referma en douceur sur le regard bienveillant du vieillard...

"Oh et Pili ! J'ai pris soin de t'ouvrir un compte à ma banque, voilà ta carte de crédit !"

Pili regarda ce bout de plastique, pas très convaincu, puis le rangea dans sa poche sans autre procès. L'Hovercraft se posait bientôt tranquille devant les portes du château d'Alexandrie et alors que Pili sortait du véhicule, il confia à Hecatoncheir :

"Je suis inquiet pour Undgar... Regarde..."

Il tendait son téléphone et montra les photos qu'il avait pris plus tôt. Innocentes à première vue, Pili zoomait et montrait dans le fond toujours le même homme, discret, le regard insistant sur Undgar. Sur la troisième photo, on le voyait carrément de face, il semblait menaçant et déterminé, ses yeux noirs s’accommodaient avec ses cheveux longs et plaqués et donnaient presque la frousse. Pili chuchota alors :

"Il faut que tu saches deux choses : Un, je suis imbattable à ce jeu, et deux, le Chocobo Guerrier est une pièce unique. Elle est fourrée à la noix de koupo, n'importe quel mog peut la sentir. Undgar est entre de bonnes mains pour le moment, t'inquiète ! Mais j'aimerais beaucoup que tu m'aides à comprendre ce qui lui arrive..."

Comme de rien, Pili rangea son téléphone et sifflota en s'approchant des portes du château.

"En attendant, nous avons une Reine à rencontrer. Après vous, mon cher Invokeur de feuilles mortes !"

*Kweee*

Le Mog souffla dans un sifflet doré puis changea de vêtements comme un transformiste, changeant le peignoir du Sideral par des habits plus de situation, un petit kimono en soie taillé sur mesure et de jolies tongs toutes neuves. Au loin, arrivait en laissant derrière lui une traînée de poussière, un éclair blanc à plumes, tout petit et gazouillant. Il fonça droit sur le mog qui l'esquiva sans grand mal, fit un tour vers les deux lanciers qui gardaient la porte, vint sentir les bandelettes d'Hecatoncheir et refit encore un tour en laissant quelques "kweee" sur son passage. Encore tout excité, le Chocoussin tout blanc et duveteux, piaillait gaiement en s'arrêtant devant Pili. Oui, il était un gentil chocobo et oui c'était le plus beau, çà, tout le monde le savait et le mog ne manqua pas de le lui rappeler en le serrant autour de ses bras.

"Comme à la maison, Coco, hein ! Tu me refais pas le koupo de la dernière fois ? Si tu es sage, tu auras un chocolégume de ton choix qu'on ira chercher chez le fermier que tu aimes bien !"

Au mot chocolégume, le chocoussin blanc s'immobilisa complètement comme s'il avait compris. Mais ne voyant pas sa friandise arriver, il se mit à bouder, partit picorer près d'Hecatoncheir et se mit à le suivre dans le moindre de ses mouvements...

(Il boude mais au moins, il va avancer, hihi...)

Winry vient de Dol - Plaines d'Esthar
=============================
Un hélicoptère en approche du plateau d'Alexandrie. Petite escale avant de rejoindre l'Orbital pour y déposer le Dr Jefferson. À son bord, une jeune fille qui a été emmenée plus ou moins de force, sans qu'elle ne puisse vraiment dire quoi que ce soit. De toute évidence, le Dr Jefferson a remarqué quelque chose chez elle qu'elle a envie d'étudier, et dans la mesure où elle n'avait pas envie de la laisser en prison ou en laboratoire pendant la durée du congrès, elle avait jugé bon de la prendre avec elle. Surement pour éviter de l'effrayer, malgré tout on ne pouvait pas dire qu'elle s'y était pris correctement!

Peut être que Winry voudrait savoir pourquoi on l'emmenait ainsi, si elle avait posé des questions pendant le trajet, le Dr Jefferson était restée muette.

Lorsqu'ils se posèrent, les borgs d'Esthar descendirent pour faire quelques réglages sur l'appareil, il fallait refaire le plein, mettre un camouflage sur l'hélicoptère pour ne pas qu'il effraie la population de Héra, et tout cela prenait du temps. Le Dr Jefferson s'était endormi pendant le trajet, et au final il n'y avait plus personne pour surveiller Winry. La jeune fille pouvait donc en profiter pour s'enfuir, mais il fallait qu'elle fasse vite! Heureusement pour elle, un peu plus loin, un mog semblait bien connaître le coin et se préparait à rendre visite à la Reine.. sauf qu'étrangement, l'arrivée de l'hélicoptère semblait avoir effrayé son compagnon de route - qui avait pourtant vu pire depuis qu'il connaissait le jeune mog!

Les deux compagnons venaient de se perdre de vue, mais Pili ne devait pas être trop inquiet puisqu'il avait laissé un espion auprès de son ami invokeur, peut être qu'ils se retrouveraient plus tard, qui sait?

Spoiler:

"Oh regardez là bas ! Un hélicouboptère !"

Pili regardait cette immense appareil de taule et de boulons, émerveillé. C'était le clou du spectacle. Comme il avait bien fait la veille de bloquer tout le port. Grâce à çà, il avait rencontré Hécatoncheir, s'était baladé dans le ciel et en plus il avait mangé comme un petit goret et s'était bien reposé, une nouvelle peluche ornait sa collection et comble du bonheur, un hélicouboptère ! Non, vraiment cette journée avait été excellente et Pili voulut alors partager ce moment intense avec son compagnon mais il constata que ce dernier avait pris peur et fuyait au loin, poursuivi gaiement par Coco...

(A coup sur, il a des chocolégumes dans sa poche...)

Pili haussa les épaules puis croisa les bras, face aux deux gardes de la Porte du Château. Les deux parties se jugèrent du regard un bon moment, puis lassé, le mog se dandina légèrement en direction du Parc du Goéland d'Argent mais au détour de la première ruelle venue, Pili fut embusqué, directement charmé par cette jolie brindille d'humaine. Même menaçante, avec sa dague et son bâton, Pili la trouvait fort agréable. Ce fut avec un naturel presque gentilhomme, il insista pour passer en premier, qu'il accompagna la jeune Winry Oswell. Elle lui expliqua ses malheurs, se présenta et Pili lui sourit en retour avec toute la compassion qu'il pouvait exprimer.

"T'as parié sur le mauvais chocobo, Winry... moi c'est Pili, pas Tuala ! Je sais qu'on se ressemble tous les deux mais non ! Héhé ! En revanche, tu as un bon pressentiment, je suis effectivement mandaté pour recevoir les plaintes des clients. Et par avance..."

Protocolaire, Pili toussota, chuchota deux trois fois dans sa barbe son discours, puis s'élança :

"La Mog Poste vous présente ses plus humbles excuses, mademoiselle Winry. Nous comprenons fortement les désagréments d'une telle situation et nous voulons que vous sachiez que nous allons nous assurer dès à présent de votre soulagement. Si vous voulez bien nous suivre..."

Pili conclut pour une courbette, dégaina son téléphone et et presque tremblant, égraina ses simples mots : "Code rouge, on a un client en SAV, je répête, Code rouge, on a un client en SAV, terminé !". Puis reprenant un sourire indécent, il prit une posture un peu courbe et invita la demoiselle à le suivre.

"Dès que nous serons à mon bureau, j'écouterai votre plainte avec attention ! Après vous..."

Ici, on ne plaisantait ni avec les voleurs à la tire, ni avec la clientèle déçue, et encore moins chez les mogs. Si Pili n'avait pu voir venir la demoiselle derrière lui, elle ne vit pas non plus arriver ce qui suivit. Une diligence express freina dans la ruelle, portée par un chocobo vif et alerte. Le cocher, un mog aussi, tremblait presque en regardant Winry et lorsque la porte s'ouvrit, deux autres mogs dévalèrent le tapis rouge jusqu'aux pieds de la demoiselle. Ce qui suivit ne fut que lancer de pétales de roses fraîches, chansons douces et clapotis de chocobo à travers les ruelles pavées de la vieille Alexandrie. Pili, lui, restait silencieux, et profita simplement du paysage. Arrivés au Bureau de Poste alors que la chanson n'était pas encore terminée, le même petit manège fut orchestré pour l'escorte de la Demoiselle au Bureau des Réclamations. Pili invita Winry à rentrer, puis s'installa derrière son gros bureau en liège mou, sa feuille, sa plume et son encre. Par la porte, les fenêtres et tout ce qui pouvait servir, tous les employés de la poste retenaient leur souffle et observaient la scène. De mémoire de mog, jamais un client ne s'était plaint et il fallait avouer que Pili gardait un sang froid exemplaire.

"Bien, je vous écoute, mademoiselle Winry... Racontez moi tout !"

Expert, il trempa sa plume dans l'encre, la dirigea vers la feuille mais au moment d'écrire le prénom de la cliente, la peur s'empara de son bras et il se mit à flageoler, rendant son écriture particulièrement illisible...

Vincent Valentine vient de l'Océan (et se trouve dans l'auberge juste à côté du bureau de Poste)
================================
Pendant que Winry enregistre sa réclamation face au petit mog qui l'a agressée, une ombre se déplace silencieusement dans Alexandrie. La dernière fois qu'il est venu, Kuja avait sorti le grand jeu, sur son dragon blanc, il s'en était pris directement à la Reine dans l'espoir de l'enlever... sauf que depuis, il avait acquis quelque chose qui avait totalement changé la donne... un orbe.

Malheureusement, cet orbe donnait une énigme à laquelle le génome ne parvenait pas à répondre... il ne connaissait que trop peu Héméra, surtout en dehors de Héra, et c'est pourquoi il lui fallait désormais un informateur, ou des informateurs... et qui pouvait être mieux placé pour ça que les mogs?

L'emplacement de la célèbre Mog Poste n'est malheureusement pas connu de tous, mais avec cette fusion des mogs, ces petites boules de poils ont désormais des bureaux un peu partout, et ils étaient donc plus faciles à trouver.
Il se retrouva donc devant l'un d'entre eux, une calèche était devant mais il ne s'en souciait pas. Sous son manteau noir, il était presque méconnaissable, et il entra sans même se soucier de frapper... mais dès qu'ils le virent, les petits mogs prirent la poudre d'escampette et disparurent dans des petites issues de secours

«Vous ne m'échapperez pas...» ils avaient de la chance que Kuja les voulait vivant, sinon cet endroit serait déjà en miettes. Il passa alors la première porte et se retrouva dans le bureau où se tenaient Pili et Winry, cette fois il ne laissa pas le temps à qui que ce soit d'agir, il tendit la main et l'air se fit lourd au point que les deux compères s'endormirent rapidement. Il ne s'intéressa pas à la jeune femme et s'approcha seulement pour attraper le mog sous son bras avec un sourire en coin

«Voilà qui est mieux...» il se retourna et se préparait à sortir, mais d'autres mogs affluèrent en voyant qu'on tentait d'enlever l'un des leurs, mais Kuja les balaya du revers de la main avant de finalement lever le bras vers le ciel

«Puisque c'est comme ça...» il y eut un éclat rouge et un dragon apparut pour embraser tout le bureau de poste! Les mogs se mirent à paniquer alors que tout le quartier risquait fort de prendre feu, mais Kuja partit bien loin, quittant la ville pour rejoindre son dragon blanc afin d'emmener Pili loin d'ici et l'interroger.. il avait intérêt à connaître Héméra comme sa poche celui là!

Du côté du bureau de poste, les mogs se mirent à crier pour attirer du monde
«Aidez-nous! Coubo!! Y'a une cliente à l'intérieur!!! Coubo!!!» rapidement, les habitants s'activèrent pour éteindre l'incendie et tenter de tirer Winry de là, la pauvre était endormie et prisonnière des flammes, mais surement que la chaleur l'aurait au moins réveillée!

Alors que j'ouvre progressivement les yeux et que je me redresse sur le lit, je tente de me remémorer comment j'ai pu atterrir ici. Les bruits alentours et l'état de la pièce indiquent que je me trouve probablement dans une auberge. Un message à peine enveloppé se trouve sur la table de chevet à côté de moi.


Je replis soigneusement le mot avant de le placer là où il se trouvait à la base. Après avoir récupéré mes affaires, je sors de la chambre en prenant soin de la ranger dans son intégralité. La tempête qui nous a emporté nous a tous éparpillés sur Héméra. J'espère que Shifumi et les autres ont pu s'en sortir.

- Oh, voilà le miraculé !

Tous les clients de l'auberge se retournent en me voyant descendre les escaliers. Un attroupement s'organise autour de moi tandis que je continue d'avancer vers celle qui m'a affublé de ce surnom plutôt ironique. Jusqu'à présent, on ne peut pas dire que la chance ait joué en ma faveur. J'aurais très largement préféré avoir de la chance avant que l'on expérimente sur moi toutes ces choses.

- Vous êtes celle qui garde mon arme, je me trompe ?

- Et bien, on ne peut pas dire que la politesse vous étouffe ! Peut-être aurions-nous dû vous laisser mourir de froid !

- ... merci.

La gérante rit à gorge déployée, avant d'aller chercher dans une petite étagère mon arme.

- Vous devriez plutôt aller remercier ceux qui vous ont sauvé. Sara et Lance habitent juste à côté du bureau de poste, vous ne pouvez pas le manquer, il y'a une immense enseigne. C'est à deux pas d'ici !

- Très bien.

Sans ajouter un mot, je me dirige vers la sortie avant de voir pour la première fois la ville d'Alexandrie. A en juger par l'architecture des bâtiments et l'absence de technologie avancée, je dois me trouver sur Héra. Tout y est rudimentaire à première vue, mais ils ne semblent pas avoir besoin de plus pour vivre paisiblement.
J'arpente les rues un peu au hasard, en suivant une ligne droite pour éviter de me perdre dans le cas où je devrais faire demi-tour. Par chance, quelques panneaux indiquent assez précisément où se trouve l'établissement.

Malheureusement, c'est grâce à une immense fumée que je repère facilement l'emplacement du bureau. Les flammes se propagent progressivement, consumant sans mal le bois dont est fait l'édifice.
La foule s'agite et tout le monde tente d'empêcher que le feu ne se propage dans toute la ville. Une fois devant la porte d'entrée, j'observe brièvement les fenêtres pour vérifier que personne ne se trouve encore à l'intérieur. Alors que tout s’effondre peu à peu devant moi, un jeune homme surgit des flammes, entrainant derrière lui une jeune femme qui était aussi coincée.

Une poutre s'écroule au-dessus d'elle au moment où elle tente de sortir du bâtiment en flammes. Sans même réfléchir, je dégaine Cerbère et tire sur l'énorme bout de bois jusqu'à ce qu'il cède et se fracasse en plusieurs morceaux qui tombent à côté de la rescapée.

Je m'avance vers elle pour vérifier qu'elle n'ait rien avant de détourner mon regard en direction de l'homme aux cheveux noirs qui l'accompagne. Il semble indemne et en pleine possession de ses moyens, contrairement à l'autre qui peine à reprendre son souffle. J'observe les alentours pour m'assurer que le feu ne s'est pas étendu sur les résidences voisines. Trouver ceux qui m'ont sauvé risque d'être compliqué, étant donné que les citoyens ont tous évacué la zone.

- Est-ce que vous connaissez les gens qui habitent le quartier ? Sara et Lance ?

Peut-être que l'un des deux aura la réponse.

Voir les larmes de la jeune femme couler me prennent au dépourvu. Je ne pensais pas que sauver quelqu'un pouvait le faire pleurer et surtout lui donner envie de nous confier son existence...
L'homme qui semblait l'accompagner n'était en réalité ici que par hasard et l'avait sauvé lui aussi d'une mort certaine à l'intérieur du bâtiment.

- Ton existence est ce que tu possèdes de plus précieux. Ne l'offre pas au premier étranger venu.

J'ai confié mon existence il y'a de cela bien longtemps à une seule personne... et aujourd'hui elle n'est même plus là pour en profiter.

- La taverne... bonne idée.

J'ouvre la marche aux côtés de mes compagnons de fortune et nous arrivons rapidement dans la taverne la plus proche, à quelques centaines de mètres de la regrettée poste d'Alexandrie. Cette ville  donne l'impression d'être revenu des siècles de technologie en arrière sur certains aspects, alors que dans d'autres elle semble parfaitement au point.

L'établissement est quasiment vide, sans doute à cause de l'évacuation qui a fait fuir tout client de la zone. Il reste néanmoins 3 compères dans un coin de la pièce, ainsi que deux serveurs et un barman. Ce dernier s'amuse à faire tournoyer une pièce dans les airs, sans doute par ennui.
Nous nous asseyons et quelques secondes suffisent pour que l'on vienne prendre commande. Je ne prends rien d'autre qu'un verre d'eau, ce qui arrache une grimace au serveur qui pensait sans doute qu'une consommation ne serait pas de trop pour rentabiliser cette journée désastreuse.

- Sarah et Lance, ça vous dit quelque chose ?

- Pfff... Oui je les connais bien ces deux-là. Ils passent souvent par ici. Des marginaux. Vous leur voulez quoi?

- Les voir.

- Il vous sera compliqué de les voir, ils sont partis de la ville peu avant l'incendie et n'ont pas indiqué leur destination. Ils sont juste passés donner quelques boissons périssables qu'ils ne voulaient pas gaspiller.

- ... Je vois. S'ils repassent ici, dites leur que "l'étranger" les remercie pour leur aide. Ils comprendront.

Le serveur s'éloigne un moment et je demeure silencieux un moment tout en fixant tour à tour le garçon et la jeune femme. Cela fait des années que je n'ai plus besoin de me présenter moi-même sur Gaïa. Avoir de la réputation ne m'a jamais intéressé, mais elle demeure bien pratique pour éviter ce genre d'échange de politesses.

- Vincent Valentine. Enchanté.